Mark Saulys, residente de Tent City y organizador de One Northside, se beneficiará del programa piloto de vivienda de la ciudad y se mudará pronto a una casa, dijo. (Wesley Herold | Chronicle)
Por Caroline Bowen, reportera de Metro
Debajo del transitado puente de Lake Shore Drive que cruza Wilson Avenue, la nieve y el hielo sujetan la tienda de Mark Saulys al cemento. Lleva más de un año viviendo c sin hogar , pero, según ha explicado, dentro de un par de semanas cambiará las paredes de nailon de su tienda por una vivienda más sólida gracias a una iniciativa municipal de vivienda.
"Me preocupa la gente de aquí, y veo que les preocupa que les echen", dijo Saulys sobre sus vecinos que permanecen en la Ciudad de las Tiendas de Uptown.
Decenas de personas de la comunidad « sin hogar » encuentran refugio bajo el viaducto, lo que a menudo les ha enfrentado a los políticos de Chicago. Sin embargo, las obras que está previsto que comiencen esta primavera en los puentes de Lake Shore Drive que cruzan con Wilson Avenue y Lawrence Avenue hacen que se acabe el tiempo para un lugar que muchos consideran su hogar, según ha declarado Diane O’Connell, abogada de la Coalición de Chicago para la « sin hogar ».
Saulys es una de las 75 personas de « sin hogar » que participan en un programa piloto, dirigido por el Grupo de Trabajo para la Reducción de la Vivienda de Emergencia ( falta de vivienda). Diseñado para hacer frente a la falta de vivienda crónica en la ciudad mediante la provisión de vivienda a las personas que viven en campamentos como «Tent City», el programa se anunció el 25 de abril de 2016 en un comunicado de prensa del alcalde Rahm Emanuel.
O'Connell dijo que el programa piloto ha colocado a 43 residentes en viviendas permanentes y a 13 en viviendas temporales. Los facilitadores han perdido el contacto con 17 de los residentes de Tent City elegidos inicialmente, añadió.
"Existía la ingenua expectativa de que [el programa piloto] despejaría los viaductos, y no ha sido así", dijo O'Connell. "Mientras haya una cantidad finita de viviendas, siempre va a haber más gente que pase por debajo de los viaductos, y hay buenas razones para ello".
Los viaductos se encuentran en un barrio relativamente seguro, ofrecen refugio frente a las tormentas invernales cuando los albergues están llenos y están cerca de servicios como One Northside, que organizó una asociación de inquilinos para los residentes de « sin hogar » que viven en esas zonas, según explicó O’Connell.
Las autoridades municipales han empezado a expulsar a los habitantes de « sin hogar » de Tent City antes de que comience la construcción, según ha declarado Vivien Tsou, organizadora comunitaria de One Northside, en el 4648 N. Racine Ave. El ayuntamiento ha iniciado limpiezas quincenales del viaducto, lo que ha obligado a los residentes a abandonar sus tiendas de campaña en numerosas ocasiones este invierno, añadió.
"Muchos son ancianos o no son capaces", dijo Tsou. "Imagínate, hacerlo con 30 grados o menos, y después de moverte, quedarte fuera y esperar a que se haga la limpieza".
Saulys dijo que las limpiezas "innecesarias" de este invierno son una "campaña de acoso".
«Se trata de hacer que la vida de la gente sea lo más dura y miserable posible, con la esperanza de que [los sin hogar] se vayan a morir a otra parte», afirmó.
La oficina de prensa del alcalde, el Departamento de Calles y Saneamiento, responsable de las limpiezas, y el concejal James Cappleman (distrito 46), donde se encuentra Tent City, no respondieron a las solicitudes de comentarios al cierre de esta edición.
Tsou afirmó que el dinero destinado a las labores de limpieza se aprovecharía mejor si se destinara a viviendas para los « sin hogar ». Algunos residentes de Tent City tienen trabajo, pero siguen sin poder permitirse una vivienda en el North Side, mientras que otros son parejas casadas que se verían separadas en los albergues, añadió Tsou.
"Algunos trabajan, pero es muy difícil mantener un empleo cuando no se tiene vivienda", dijo O'Connell. "Es muy difícil mantener cualquier estabilidad en tu vida cuando no tienes vivienda".
Saulys se muestra aprensivo ante los cambios que conllevará la mudanza, pero también esperanzado con su futuro, afirma.
Para hacer frente a los temores, Tsou afirmó que One Northside está colaborando con « CCH » para elaborar un plan que garantice que todos los habitantes de Tent City tengan un hogar antes de que comience la construcción, pero el Ayuntamiento desempeña un papel fundamental en esta lucha al proporcionar ayudas económicas y poner en contacto a los asistentes sociales de los residentes con posibles propietarios.
"Es importante garantizar que la gente se aloja en el North Side y no sólo en albergues para vivir bajo otro puente en otra parte de la ciudad", dijo.
