CCH Además, el NCLC logró un acuerdo en una demanda colectiva a favor de antiguos inquilinos de Chicago en un proceso judicial en el que se cuestionaba la práctica de una agencia de cobro de deudas de exigirles el pago de deudas ilegales tras su desahucio.
La organización « Projecto Legal », perteneciente a la Chicago Coalition for the « sin hogar » (CCH) y al National Consumer Law Center (NCLC), logró alcanzar un acuerdo en una demanda colectiva interpuesta al amparo de la Ley de Prácticas Justas en el Cobro de Deudas (FDCPA), en la que se cuestionaba la práctica de una agencia de cobro de cobrar deudas ilegales. Un juez federal aprobó el acuerdo de conciliación de la demanda colectiva en julio.
En la demanda se alegaba que el cobrador pretendía cobrar y cobró una deuda que incluía los honorarios de abogados en los que supuestamente habían incurrido los propietarios de inmuebles residenciales en Chicago por el desalojo de inquilinos. En virtud de una ordenanza de Chicago para propietarios e inquilinos residenciales, los propietarios no tienen derecho a honorarios de abogado en acciones de desahucio a menos que lo permita la legislación aplicable, por lo que es ilegal que un cobrador de deudas intente cobrar honorarios de abogado que no hayan sido concedidos por el tribunal.
La demanda se presentó originalmente contra la empresa de gestión inmobiliaria Draper & Kramer, Inc. y contra IQ Data Inc., un cobrador de deudas, alegando violaciones de las leyes estatales y federales de protección de los consumidores. Posteriormente, la demanda se modificó y se presentó únicamente contra el cobrador de deudas, IQ Data, Inc. en virtud de la FDCPA.
«Nadie debería tener que preocuparse de que un cobrador se ponga en contacto con él por una deuda que no tiene, y menos aún alguien que acaba de perder su vivienda y está atravesando dificultades económicas», afirmó Arturo Hernández, abogado de CCH , que representó al demandante y a los miembros del colectivo en la demanda.
"Se trata de una importante acción emprendida en nombre de más de 40 inquilinos a los que se cobraron honorarios de abogado por una acción de desahucio cuando dichos honorarios no habían sido concedidos por el tribunal. Esta demanda pone a todos los propietarios de Chicago, empresas de gestión de la propiedad, y los cobradores de deudas sobre aviso de que no pueden trasladar los costos de llevar una acción de desalojo residencial en el inquilino cuando tales honorarios y costos no han sido otorgados por el tribunal", dijo Andrea Bopp Stark un abogado de NCLC que también representó al demandante y los miembros de la clase en la demanda.
En virtud del acuerdo de conciliación, la empresa de cobro de deudas no admitió su responsabilidad, pero sí aceptó pagar a los miembros de la demanda colectiva una indemnización monetaria de unos 287 dólares a cada uno. La empresa de cobro de deudas tomará medidas para identificar a los miembros de la demanda colectiva que hayan abonado honorarios de abogados y les reembolsará dichos honorarios. La empresa de cobro de deudas deducirá los honorarios de los abogados de los saldos de los miembros de la demanda colectiva a los que se les cobraron dichos honorarios, y se enviarán las correcciones a las agencias de información crediticia. Además, el demandante principal recibirá una indemnización adicional de 2.000 dólares, y la empresa de cobro de deudas pagará los honorarios y costas de los abogados a « CCH » y a la NCLC.
«Me siento aliviada de haber conseguido algo por el estrés que me causó, no solo a mí, sino también a otras personas. Fue injusto. Me sentí aprovechada porque era joven y había pasado por muchas cosas. Me alegro de haber decidido trabajar con los abogados de la Chicago Coalition for the sin hogar », afirmó la demandante Yasmine Lamar.
Chicago aprobó una ley que prohíbe a los propietarios intentar hacer recaer los honorarios de sus abogados sobre los inquilinos desahuciados. Los propietarios de Chicago suelen ignorar esta prohibición. La organización « CCH », con la ayuda del NCLC, ha conseguido que se haga justicia en cierta medida para un grupo de inquilinos que fueron víctimas de esta práctica. El caso también ha sentado un precedente que probablemente disuadirá a otros propietarios de intentar lo mismo en el futuro.
