Mark Saulys se prepara para mudarse a un nuevo apartamento en Rogers Park el 17 de septiembre de 2017. Las personas sin hogar que han estado viviendo bajo los viaductos de Wilson y Lawrence Avenue tienen un plazo para mudarse antes de la medianoche. (Nancy Stone/Chicago Tribune)
Por Elvia Malagon y Tony Briscoe
Mientras corredores y familias paseaban por el barrio de Uptown en una soleada mañana de domingo, Carol Aldape se sentaba en una silla de ruedas eléctrica y ordenaba sus pertenencias en un contenedor situado bajo un viaducto en ruinas cerca de Lake Shore Drive.
Encontró unos leggings que buscaba y se detuvo a desayunar bocaditos de granola. Sus dos perros, Chief y Bella, la observaban desde el exterior de otra tienda naranja y gris.
"Ya sabes, los dibujos animados con la gota que colma el vaso, y él aguantando", dijo. "Bueno, parece que la nuestra acaba de romperse. Y seguro que este lugar necesita arreglos, pero seguro que hay mucha gente de bajos ingresos que necesita vivienda".
Aldape, de 68 años, vive desde mayo en una tienda instalada bajo el viaducto de la avenida Wilson. La zona es conocida como la ciudad de las tiendas de campaña, pero los sin techo que se han refugiado allí se vieron obligados a mudarse después de que un juez federal dictaminara la semana pasada que la ciudad de Chicago podía seguir adelante con un proyecto de construcción.
El proyecto incluye planes para crear carriles bici bajo los viaductos, lo que acortaría las aceras y pone en duda que las personas sin hogar puedan volver algún día. Se espera que los viaductos se cierren el lunes, y las obras podrían durar hasta marzo de 2018.
Se espera que la impugnación del plan continúe en los tribunales. El lunes está prevista una vista en relación con una demanda presentada anteriormente contra la ciudad por la Coalición de Chicago para los Sin Techo.
La ciudad había propuesto trasladar a los desplazados a Pacific Garden Mission, un refugio a casi 8 millas al sur. Pero los sin techo que formaban parte de la ciudad de las tiendas no se trasladaron lejos.
Los voluntarios de Uptown Tent City Organizers recogieron sus tiendas y pertenencias y caminaron menos de 500 metros al oeste del viaducto Wilson. Los voluntarios también montaron tiendas más nuevas pero más pequeñas. Se esperaba que algunas de las personas que vivían bajo el viaducto de Lawrence Avenue se trasladaran también a esa zona el domingo.
Brien Cron, defensor local de Uptown Tent City Organizers, dijo que creía que el grupo tenía derecho a instalar las tiendas en la zona de césped a lo largo de Wilson Avenue, entre la acera y la calzada.
"Se trata de un derecho de paso público, por lo que estamos evocando ese derecho como residentes del estado de Illinois para utilizar esta zona como vía pública para nuestras personas sin hogar que viven bajo los viaductos", dijo.
Andy Thayer, activista del grupo, afirmó que también se eligió este lugar para dar visibilidad al problema de los sin techo.
El domingo, los organizadores tuvieron dificultades para hacer caber todas las tiendas en el espacio, lo que llevó a los líderes a reunirse y tomar la decisión de acercarse a una parada de autobús en la esquina noreste de la intersección.
Algunos calificaron el traslado de caótico. Otros dijeron que les preocupaban los desacuerdos entre los dos campamentos. Pero todos estaban unidos en sus quejas por abandonar los viaductos.
Fuera de cada tienda había un piquete plantado en el suelo, en el que se leía: "¡La vivienda es un derecho humano!"; "¡Dejad de acosar a los sin techo!"; y "$ para vivienda, no para policía".
Justo al norte de los nuevos campamentos, Jesse Tolwinski colocó su tienda lejos del grupo, bajo la sombra de los árboles al oeste del viaducto donde llevaba viviendo seis meses. Fuera de su tienda había botellas de agua, una silla de jardín y una pequeña parrilla. Otros residentes de la ciudad informal de tiendas le habían advertido de que el ayuntamiento podría obligarle a abandonar también este lugar, pero él dijo que estaba dispuesto a correr el riesgo.
"Soy testarudo, no voy a moverme", dijo. "Si me encierran, al menos tendré un techo y tendrán que darme de comer".
Al sur del campamento de Tolwinski, la nueva tienda de Aldape era más pequeña que la que utilizaba bajo el viaducto. Lo único que cabía era una cama improvisada a la que su perra Bella se subió rápidamente mientras los voluntarios continuaban con la mudanza. Los voluntarios empezaron a colocar las pertenencias de Aldape en una segunda tienda.
"No sé qué voy a hacer", dijo Aldape a una voluntaria mientras miraba sus cosas cerca de la acera.
Aldape quiere quedarse en la zona de Uptown; es donde están sus médicos y donde vivía antes con ayuda del gobierno. Está esperando alojamiento en un centro de vida asistida, pero no aceptará nada a menos que sus perros puedan acompañarla.
Su amigo Mark Saulys iba a guardar algunas de las pertenencias de Aldape en su nuevo apartamento. La semana pasada recibió las llaves de un apartamento en Rogers Park que obtuvo a través de un programa gubernamental.
Saulys, de 56 años, bromeó diciendo que podría mantener una oficina para el grupo. Llevaba más de un año viviendo en el campamento y se encargaba de todas las tiendas donadas. Dijo que el grupo le daba un sentido de comunidad, y pensaba que el entorno era más útil que alojarse en un albergue.
"Pacific Garden Mission, no enviarías allí ni a tu peor enemigo", dijo.
Antes de quedarse sin hogar, Saulys vivía en el West Side de la ciudad. Había planeado hacer un viaje en bicicleta por el noreste del país, pero nunca consiguió salir.
"Me quedé atrapado", dijo. "Piensas que te vas a quedar sin casa por poco tiempo".
Mientras sus amigos seguían ordenando sus pertenencias, una furgoneta de Caridades Católicas de la Archidiócesis de Chicago aparcó bajo el viaducto. Saulys cargó sus pertenencias en la furgoneta y fue conducido a su nuevo apartamento.
En el viaducto de Lawrence Avenue, muchos desmontaron sus tiendas, empaquetaron sus pertenencias y esperaron a que los camiones los trasladaran a la servidumbre a lo largo de Marine Drive.
Otros, sin embargo, se negaron a marcharse, alegando que la ciudad había prometido vales de vivienda asequible para cuando se iniciara la construcción.
Entre los que pensaban quedarse estaba Diane Rubo, de 54 años, que vive bajo el viaducto desde diciembre tras discrepancias con su casero. Rubo, que cobra prestaciones por invalidez, dijo que necesita operarse de los discos del cuello y la espalda, lo que le ha impedido trabajar.
Para añadir más tensión a la situación, la nativa de South Side dijo que no quiere volver a la violencia desenfrenada de su antiguo barrio.
Ella y otras personas dijeron que permanecen bajo el viaducto para protestar por lo que consideran una promesa incumplida, y su mensaje es sencillo.
"Trabajen conmigo, no contra mí", dijo Rubo. "¿Por qué no quieren que la gente tenga una buena vivienda? Pongan a uno de sus hijos en nuestro lugar: ¿les gustaría que les trataran así?
"Derribaron los proyectos, los pusieron en la calle, pero no quisieron hacer nada por ellos", dijo.
Rubo, que llevaba un collar de crucifijos de plata, dijo que su fe la ha mantenido con los pies en la tierra.
"Esto es sólo un rasguño, pero no me sacudirá", dijo. "Porque tengo un Dios inquebrantable".
