Mark Saulys se prepara para mudarse a un nuevo piso en Rogers Park el 17 de septiembre de 2017. sin hogar Las personas que han estado viviendo bajo los viaductos de las avenidas Wilson y Lawrence tienen hasta la medianoche para marcharse. (Nancy Stone/Chicago Tribune)
Por Elvia Malagon y Tony Briscoe
Mientras corredores y familias paseaban por el barrio de Uptown en una soleada mañana de domingo, Carol Aldape se sentaba en una silla de ruedas eléctrica y ordenaba sus pertenencias en un contenedor situado bajo un viaducto en ruinas cerca de Lake Shore Drive.
Encontró unos leggings que buscaba y se detuvo a desayunar bocaditos de granola. Sus dos perros, Chief y Bella, la observaban desde el exterior de otra tienda naranja y gris.
"Ya sabes, los dibujos animados con la gota que colma el vaso, y él aguantando", dijo. "Bueno, parece que la nuestra acaba de romperse. Y seguro que este lugar necesita arreglos, pero seguro que hay mucha gente de bajos ingresos que necesita vivienda".
Aldape, de 68 años, lleva desde mayo viviendo en una tienda de campaña instalada bajo el viaducto de Wilson Avenue. La zona se conoce como «la ciudad de las tiendas de campaña», pero las personas de la comunidad « sin hogar » que se habían refugiado allí se vieron obligadas a marcharse después de que un juez federal dictaminara la semana pasada que la ciudad de Chicago podía seguir adelante con un proyecto de construcción.
El proyecto incluye planes para crear carriles bici bajo los viaductos, lo que acortaría las aceras, y plantea la duda de si los habitantes de « sin hogar » podrán volver alguna vez. Está previsto que los viaductos se cierren el lunes, y las obras podrían prolongarse hasta marzo de 2018.
Se prevé que el litigio en torno al plan continúe en los tribunales. El lunes está prevista una vista sobre una demanda que la Coalición de Chicago por el « sin hogar » presentó anteriormente contra el Ayuntamiento.
El ayuntamiento había propuesto trasladar a las personas desplazadas a Pacific Garden Mission, un centro de acogida situado a casi 8 millas al sur. Sin embargo, los miembros de la organización « sin hogar » que formaban parte de la ciudad de tiendas de campaña no se alejaron mucho.
Los voluntarios de Uptown Tent City Organizers recogieron sus tiendas y pertenencias y caminaron menos de 500 metros al oeste del viaducto Wilson. Los voluntarios también montaron tiendas más nuevas pero más pequeñas. Se esperaba que algunas de las personas que vivían bajo el viaducto de Lawrence Avenue se trasladaran también a esa zona el domingo.
Brien Cron, defensor local de Uptown Tent City Organizers, dijo que creía que el grupo tenía derecho a instalar las tiendas en la zona de césped a lo largo de Wilson Avenue, entre la acera y la calzada.
«Se trata de una vía pública, por lo que, como residentes del estado de Illinois, hacemos valer ese derecho para utilizar esta zona como vía pública para nuestra comunidad de la tribu de los Indios de la Tierra de la Nube ( sin hogar ) que vive bajo los viaductos», afirmó.
Andy Thayer, un activista del grupo, afirmó que también se eligió ese lugar porque así se mantendría visible el tema de « falta de vivienda ».
El domingo, los organizadores tuvieron dificultades para hacer caber todas las tiendas en el espacio, lo que llevó a los líderes a reunirse y tomar la decisión de acercarse a una parada de autobús en la esquina noreste de la intersección.
Algunos calificaron el traslado de caótico. Otros dijeron que les preocupaban los desacuerdos entre los dos campamentos. Pero todos estaban unidos en sus quejas por abandonar los viaductos.
Fuera de cada tienda había un cartel clavado en el suelo en el que se leía: «¡La vivienda es un derecho humano!», «¡Dejad de acosar a los « sin hogar »!» y «Dinero para la vivienda, no para la policía».
Justo al norte de los nuevos campamentos, Jesse Tolwinski colocó su tienda lejos del grupo, bajo la sombra de los árboles al oeste del viaducto donde llevaba viviendo seis meses. Fuera de su tienda había botellas de agua, una silla de jardín y una pequeña parrilla. Otros residentes de la ciudad informal de tiendas le habían advertido de que el ayuntamiento podría obligarle a abandonar también este lugar, pero él dijo que estaba dispuesto a correr el riesgo.
"Soy testarudo, no voy a moverme", dijo. "Si me encierran, al menos tendré un techo y tendrán que darme de comer".
Al sur del campamento de Tolwinski, la nueva tienda de Aldape era más pequeña que la que utilizaba bajo el viaducto. Lo único que cabía era una cama improvisada a la que su perra Bella se subió rápidamente mientras los voluntarios continuaban con la mudanza. Los voluntarios empezaron a colocar las pertenencias de Aldape en una segunda tienda.
"No sé qué voy a hacer", dijo Aldape a una voluntaria mientras miraba sus cosas cerca de la acera.
Aldape quiere quedarse en la zona de Uptown; es donde están sus médicos y donde vivía antes con ayuda del gobierno. Está esperando alojamiento en un centro de vida asistida, pero no aceptará nada a menos que sus perros puedan acompañarla.
Su amigo Mark Saulys iba a guardar algunas de las pertenencias de Aldape en su nuevo apartamento. La semana pasada recibió las llaves de un apartamento en Rogers Park que obtuvo a través de un programa gubernamental.
Saulys, de 56 años, bromeó diciendo que podría mantener una oficina para el grupo. Llevaba más de un año viviendo en el campamento y se encargaba de todas las tiendas donadas. Dijo que el grupo le daba un sentido de comunidad, y pensaba que el entorno era más útil que alojarse en un albergue.
"Pacific Garden Mission, no enviarías allí ni a tu peor enemigo", dijo.
Antes de convertirse en « sin hogar », Saulys vivía en el West Side de la ciudad. Tenía pensado hacer un viaje en bicicleta por el noreste del país, pero nunca llegó a marcharse.
«Me quedé atascado», dijo. «Crees que vas a ser un sin hogar e durante un breve periodo de tiempo».
Mientras sus amigos seguían ordenando sus pertenencias, una furgoneta de Caridades Católicas de la Archidiócesis de Chicago aparcó bajo el viaducto. Saulys cargó sus pertenencias en la furgoneta y fue conducido a su nuevo apartamento.
En el viaducto de Lawrence Avenue, muchos desmontaron sus tiendas, empaquetaron sus pertenencias y esperaron a que los camiones los trasladaran a la servidumbre a lo largo de Marine Drive.
Otros, sin embargo, se negaron a marcharse, alegando que la ciudad había prometido vales de vivienda asequible para cuando se iniciara la construcción.
Entre los que pensaban quedarse estaba Diane Rubo, de 54 años, que vive bajo el viaducto desde diciembre tras discrepancias con su casero. Rubo, que cobra prestaciones por invalidez, dijo que necesita operarse de los discos del cuello y la espalda, lo que le ha impedido trabajar.
Para añadir más tensión a la situación, la nativa de South Side dijo que no quiere volver a la violencia desenfrenada de su antiguo barrio.
Ella y otras personas dijeron que permanecen bajo el viaducto para protestar por lo que consideran una promesa incumplida, y su mensaje es sencillo.
"Trabajen conmigo, no contra mí", dijo Rubo. "¿Por qué no quieren que la gente tenga una buena vivienda? Pongan a uno de sus hijos en nuestro lugar: ¿les gustaría que les trataran así?
"Derribaron los proyectos, los pusieron en la calle, pero no quisieron hacer nada por ellos", dijo.
Rubo, que llevaba un collar de crucifijos de plata, dijo que su fe la ha mantenido con los pies en la tierra.
"Esto es sólo un rasguño, pero no me sacudirá", dijo. "Porque tengo un Dios inquebrantable".
