Por Steve Schering
Ante la presión de numerosas organizaciones, el pueblo de Oak Park ha derogado oficialmente su ordenanza sobre mendicidad, que rara vez se aplicaba.
La ordenanza 17-1-26 había estado en vigor en Oak Park al menos desde 1981. Fue derogada oficialmente por la junta del pueblo durante una votación unánime el 1 de octubre. Con la votación, la línea "será ilegal mendigar" ha sido oficialmente eliminado del código de la aldea.
"Durante unos 30 años, el pueblo ha tenido este lenguaje, pero se ha determinado consistentemente por los tribunales que en realidad no es la forma correcta de manejar la mendicidad y la mendicidad", dijo el gerente del pueblo Cara Pavlicek. "La Unión Americana de Libertades Civiles ha estado trabajando constantemente con los municipios para eliminar el lenguaje".
A finales de agosto, la ACLU, la Chicago Coalition for the Homeless y el National Law Center on Homelessness and Poverty enviaron cartas impugnando las ordenanzas contra la mendicidad a 15 municipios de Illinois, entre ellos Oak Park.
"Nadie quiere que los pobres tengan que mendigar dinero", dijo en agosto Eric Tars, abogado del National Law Center. "Pero hasta que no tengan cubiertas todas sus necesidades básicas, alimentación, sanidad y vivienda, tienen derecho a pedir ayuda".
Poco después de recibir la carta, el portavoz de Oak Park, David Powers, dijo que el abogado del pueblo comenzó a revisar la ordenanza en preparación para una revisión.
Según Pavlicek, la policía apenas ha aplicado la ordenanza en los últimos años, y los agentes han optado por tratar los casos de mendicidad de forma más comprensiva.
"Como personal, estamos encantados de recomendar a la junta que derogar el lenguaje", dijo Pavlicek. "El departamento de policía realmente no ha hecho cumplir esto en un número de años debido a las preocupaciones de la libertad de expresión. Realmente trabajan para proporcionar servicios y abordar la situación de manera mucho más proactiva."
Al votar a favor de derogar la ordenanza, Dan Moroney, administrador de Oak Park, ofreció una sugerencia para ayudar a los posibles donantes a asegurarse de que su dinero se destina a una causa respetable. Señaló que algunas ciudades han instalado "contadores de donaciones" en sus zonas céntricas.
"Una línea de pensamiento es que el dinero que se da a los sin techo es mejor darlo a una organización como Housing Forward o Pads", dijo Moroney. "Proporciona servicios a las personas sin hogar, y hay un montón de gente que quiere dar, pero quiere dar a la fuente correcta."
Un mensaje dejado en Housing Forward en busca de comentarios sobre la sugerencia de Moroney no fue devuelto inmediatamente.
Otros miembros del consejo parecían estar a favor de la idea de Moroney, que en su opinión podría beneficiar a las organizaciones benéficas locales y a las personas que quieren deshacerse de sus monedas.
"Se trata de parquímetros que se convertirían en algo que los diferencia de un parquímetro normal y [la gente] puede poner dinero directamente en el parquímetro", dijo Moroney. "Esos parquímetros se pueden ceder a [esas organizaciones] y esa organización se encarga de recaudar el dinero y ver qué es lo mejor que se puede hacer con el dinero que recaudan. Podría ser tan fácil como que el pueblo hiciera un pequeño agujero en el suelo y la comisión de artes lo pusiera elegante".
La junta del pueblo aprobó la derogación de la ordenanza de mendicidad de la aldea por un voto de 6-0. Fideicomisario Andrea Button estuvo ausente.
