Kshe Bernard, 44, izquierda, abraza a Alyiah Samara, 26, mientras reparte almuerzos y materiales de reducción de daños en un campamento de personas sin hogar cerca de la autopista interestatal 74 en Peoria el 26 de noviembre de 2024. (Armando L. Sanchez/Chicago Tribune)
El barrio más comentado de Peoria sigue con su decoración de Halloween.
La decoración festiva -una calabaza, una guirnalda de hojas naranjas y un farolillo con murciélagos recortados- está colocada en una silla fuera de una de las tiendas de campaña plantadas en el arcén sur de la autopista Dirksen Memorial. Alrededor de una docena más de tiendas de campaña abrazan la valla que da a la autopista.
Aunque vivir en el campamento puede ser a veces peligroso, Alyiah Samara dice que ha encontrado allí una comunidad y que luchará por quedarse.
"Si me sacan de aquí, pondré mi tienda justo delante de ellos", dijo Samara, de 26 años. "Si alguien entra en tu casa, eso es lo que harías, luchar por tu casa".
Samara y sus vecinos se enfrentan a advertencias, multas y posibles penas de cárcel después de que Peoria se convirtiera en la mayor ciudad de Illinois en penalizar la acampada pública tras una decisión del Tribunal Supremo de EE.UU. a principios de verano que permitía a los municipios aplicar prohibiciones a las personas que duermen al aire libre.
La ordenanza, aprobada por un estrecho margen por el Ayuntamiento de Peoria el 19 de noviembre, sigue a una oleada de gobiernos locales de Illinois, desde Mundelein hasta Effingham y suburbios de Peoria como East Peoria y Pekin, que han aprobado medidas similares mientras el estado lucha contra el aumento de personas sin hogar y la escasez de viviendas asequibles.
La Chicago Coalition to End Homelessness (Coalición de Chicago para acabar con los sin techo) cuenta hasta ahora 21 municipios de Illinois que han penalizado la acampada pública, una tendencia que preocupa a los proveedores, que dicen que se están viendo presionados en sus esfuerzos por albergar y alojar a personas que no tienen otro sitio adonde ir.
