Kshe Bernard, de 44 años, a la izquierda, abraza a Alyiah Samara, de 26, mientras reparten almuerzos y material de reducción de riesgos en un campamento de « sin hogar » cerca de la autopista interestatal 74 en Peoria, el 26 de noviembre de 2024. (Armando L. Sánchez/Chicago Tribune)
El barrio más comentado de Peoria sigue con su decoración de Halloween.
La decoración festiva -una calabaza, una guirnalda de hojas naranjas y un farolillo con murciélagos recortados- está colocada en una silla fuera de una de las tiendas de campaña plantadas en el arcén sur de la autopista Dirksen Memorial. Alrededor de una docena más de tiendas de campaña abrazan la valla que da a la autopista.
Aunque vivir en el campamento puede ser a veces peligroso, Alyiah Samara dice que ha encontrado allí una comunidad y que luchará por quedarse.
"Si me sacan de aquí, pondré mi tienda justo delante de ellos", dijo Samara, de 26 años. "Si alguien entra en tu casa, eso es lo que harías, luchar por tu casa".
Samara y sus vecinos se enfrentan a advertencias, multas y posibles penas de cárcel después de que Peoria se convirtiera en la mayor ciudad de Illinois en penalizar la acampada pública tras una decisión del Tribunal Supremo de EE.UU. a principios de verano que permitía a los municipios aplicar prohibiciones a las personas que duermen al aire libre.
La ordenanza, aprobada por un estrecho margen por el Ayuntamiento de Peoria el 19 de noviembre, sigue la estela de una oleada de gobiernos locales de Illinois —desde Mundelein hasta Effingham, en el sur del estado, y en los suburbios de Peoria, como East Peoria y Pekin— que han aprobado medidas similares, en un momento en que el estado se enfrenta al aumento de la « falta de vivienda » y ala escasez de viviendas asequibles.
La organización « La Coalición de Chicago para Erradicar la » (falta de vivienda ) ha contabilizado hasta ahora 21 municipios de Illinois que han penalizado la acampada en espacios públicos, una tendencia que preocupa a los proveedores de servicios, quienes afirman que se ven limitados en sus esfuerzos por dar cobijo y alojamiento a personas que no tienen otro lugar adonde ir.
