Por Dahleen Glanton, columnista
Me cuesta admitirlo, pero no siempre he mostrado empatía hacia las personas sin hogar que viven bajo los viaductos.
Durante el verano, en Uptown, los veía tumbados en la hierba o sentados en tumbonas mientras se cocinaban hamburguesas y perritos calientes en una barbacoa cercana. Me convencí de que era allí donde querían estar, despreocupados y sin responsabilidades. Eso quería creer.
Entonces llegó el invierno. Y de repente me quedó claro lo que significa ser « sin hogar », sobre todo en Chicago. No podría haber estado más equivocado.
Al final de la temporada llegó la nieve, que el lunes y el martes descargó hasta 25 centímetros en la zona de Chicago. Las temperaturas a lo largo de la orilla del lago cayeron por debajo del punto de congelación y se esperaba que bajaran aún más en los próximos días.
El lunes por la tarde volví a pasar en coche por delante del campamento « sin hogar », situado bajo el puente de Lake Shore Drive, a la altura de Lawrence Avenue. Esta vez tenía un aspecto muy diferente: estaba húmedo y cubierto de nieve.
La parrilla de carbón negra y oxidada se utilizaba ahora para calentarse. Aquellas tiendas Coleman donadas que en tiempo más cálido parecían un lujo bajo los viaductos de Lake Shore en las avenidas Montrose, Wilson y Lawrence, ahora parecían lamentables.
La gente, con pesadas chaquetas, gorros y capuchas, se acunaba en el interior. Pero ni siquiera las tiendas mejor construidas podían protegerles del frío glacial.
Pensé para mis adentros: «Nadie estaría aquí si no tuviera que hacerlo». Pero también he llegado a comprender que el problema de la « falta de vivienda » crónica en Chicago es mucho más complicado de lo que parece a simple vista.
Hace un año, en marzo, el ayuntamiento se propuso determinar cuál era la mejor forma de abordar estos problemas. El alcalde Rahm Emanuel anunció la creación de un grupo de trabajo municipal para reducir la violencia contra las mujeres ( falta de vivienda), cuyo objetivo era mejorar la coordinación entre los organismos que prestan servicio a la zona del Área Metropolitana de Chicago ( sin hogar ) y proporcionar los recursos necesarios.
Sin embargo, uno de sus principales objetivos sería poner en marcha un programa piloto que proporcionara vivienda permanente a las personas en situación de sintecho crónico sin hogar. El programa se iniciaría en lo que por entonces era el mayor campamento de la ciudad sin hogar : los viaductos situados bajo Lake Shore, en Uptown.
La ciudad prometió realojar en viviendas permanentes a 75 de las 90 personas que vivían bajo los viaductos, según Lisa Morrison Butler, comisionada del Departamento de Servicios Familiares y de Apoyo de la ciudad. Los otros 15 decidieron no participar.
Un año después, un gran número de personas siguen viviendo bajo esos viaductos. Pero según la ciudad, no son los mismos que estaban allí el año pasado por estas fechas.
Butler afirma que la ciudad ha localizado a cada uno de los 75 participantes originales por su nombre y sabe exactamente dónde están. Hasta el lunes, 73 de las personas que vivían bajo los viaductos habían abandonado la calle. Cincuenta y seis están en viviendas, como CHA y otras viviendas de apoyo, o en instalaciones temporales a la espera de una vivienda permanente. Otros 17 están "inactivos", lo que significa que se han mudado de ciudad, han sido encarcelados o enviados a residencias de ancianos debido a su edad.
Sólo hizo una pequeña mella. A medida que algunos salían de debajo de los viaductos, se iban instalando nuevos residentes. Al mismo tiempo, crecían otros campamentos en Lower Wacker Drive y otras zonas de la ciudad.
Butler reconoce que la ciudad no puede darse palmaditas en la espalda. Aplaudo a la ciudad por hacer un esfuerzo para atajar el problema. Pero está claro que hace falta mucho más que un programa piloto para solucionarlo.
Las autoridades de Chicago estiman que en la ciudad viven 5.889 personas en situación de « sin hogar », según su « sin hogar Count and Survey» (Recuento y encuesta sobre personas sin hogar) de 2016. De ellas, el 79 % se encuentra en centros de acogida y el 21 % no tiene un lugar donde dormir. Sin embargo, la Chicago Coalition for the sin hogar (Coalición de Chicago para las Personas sin Hogar) sitúa estas cifras en un nivel mucho más alto. La coalición estima que 125 848 habitantes de Chicago se encontraban en situación de « sin hogar » durante el último recuento, realizado en 2015. Estas cifras también incluyen a las personas que viven en viviendas superpobladas debido a dificultades económicas.
Chicago necesita más viviendas asequibles, pero no solo en Uptown. Deberían repartirse por toda la ciudad. Según los defensores de la organización « sin hogar », en los últimos cinco años el número de centros de acogida y de camas en centros de emergencia ha disminuido drásticamente en Chicago. Mientras tanto, el número de personas que necesitan ayuda urgentemente sigue aumentando.
Pero el mayor descenso, según la coalición, se ha producido en las viviendas de apoyo permanente, que bajaron un 10%, de 8.460 en 2014 a 7.613 en 2015, el último año del que se disponía de datos.
La mayoría de las personas que viven en Uptown están acostumbradas a ver a gente de « sin hogar » por todas partes. Tengo la norma personal de no dar dinero, pero si alguien se me acerca y me dice que tiene hambre, no dudaré en invitarle a comer. Pero eso no es ni mucho menos suficiente.
Muchos de nosotros preferimos abordar el tema de « falta de vivienda » desde la distancia. Mientras la gente no duerma bajo los viaductos de nuestra calle, no nos supone ningún problema que duerman en el suelo en la calle de otra persona. Pero la verdad es que nadie merece dormir en la calle, sea cual sea el barrio.
Solidarios de otras partes de la ciudad y los suburbios llegan en coche antes de que lleguen las bajas temperaturas y reparten mantas y bufandas en el Uptown. Donan bocadillos y perritos calientes para asar a la parrilla, y propano para calefactores portátiles. Luego vuelven a casa, orgullosos de lo que han hecho.
Pero si de verdad quieres marcar la diferencia, ¿por qué no te planteas hacer una donación a un refugio o a un programa que preste servicios a las personas sin hogar ( sin hogar)?
Una vez, alguien sugirió que el ayuntamiento instalara baños portátiles en los terraplenes para que la gente de sin hogar no tuviera que hacer sus necesidades en el césped. Quizá su intención fuera buena, pero era ridículo.
Estas no son más que soluciones a corto plazo para un problema a largo plazo. Si realmente queremos ayudar a los « sin hogar », debemos informarnos sobre el problema y ver a las personas como personas. Después, debemos defenderlas, no por su derecho a vivir bajo un viaducto, sino para que reciban la ayuda que necesitan y así no tengan que hacerlo.
Significa presionar al ayuntamiento para que vaya más allá de poner en marcha un programa piloto para 75 personas. Significa exigir que las personas de « sin hogar » sean tratadas como seres humanos, que se les proporcionen los servicios y el apoyo necesarios para sacarlas de la calle y evitar que vuelvan a ella.
