El pandemónium ha sido la norma para Sonitra Mitchell, de 17 años, en los dos años transcurridos desde que su familia perdió su apartamento de los suburbios del norte y se mudó con más de una docena de parientes que vivían en el piso de dos plantas del Far South Side de su abuela.
Todas las mañanas, antes de que salga el sol, la estudiante de secundaria es despertada por una ráfaga de pasos y luces parpadeantes antes de levantarse y competir por un puesto fuera del cuarto de baño. Tras una ducha de cinco minutos, con temporizador, se viste y se apresura a coger un autobús urbano de West Pullman a la Harlan Community Academy, a unos 6 km de distancia.
Después de clase, se toma su tiempo antes de volver al ajetreo de la abarrotada casa.
ENLACE PARA VER EL VÍDEO: En colaboración con la organización sin ánimo de lucro Chicago Coalition for the Homeless, un nuevo programa municipal pretende ayudar a las familias obligadas a vivir con otras. (Alyssa Pointer y Erin Hooley / Chicago Tribune)
"No me gustaba volver a casa", dice Sonitra. "Me quedaba en la escuela el mayor tiempo posible para hacer todo lo que podía. Me sentaba en la escuela y hacía los deberes, hablaba con los amigos. ... Pero cada vez que me despertaba pensaba: 'Tengo que empezar este día una y otra vez, otra vez'".
Los campamentos de indigentes bajo los viaductos y las familias que compiten por una cama en los albergues locales son los ejemplos más visibles de la inestabilidad de la vivienda. Pero hay miles de personas más que han visto sus vidas trastornadas por las dificultades económicas, lo que les ha obligado a mudarse con amigos o familiares.
Por primera vez, personas como Sonitra -que entran en una categoría conocida como "doblados"- están siendo incluidas en una iniciativa para ayudar a los sin techo. El Departamento de Servicios Familiares y de Apoyo de Chicago anunció en abril que proporcionará vivienda permanente a 100 familias sin hogar y en situación de riesgo con hijos que viven en los barrios de Austin, Humboldt Park, West Englewood y Englewood, con un alto índice de delincuencia.
Creado en colaboración con la organización sin ánimo de lucro Chicago Coalition for the Homeless, el programa piloto pretende proporcionar estabilidad habitacional a los estudiantes. El programa se financiará con un impuesto municipal sobre el sector de las viviendas compartidas, que incluye a empresas como Airbnb.
Con la aplicación del impuesto municipal, Chicago se une a un puñado de municipios de todo el país que han creado un flujo sostenible de fondos dedicados a ayudar a las familias sin hogar, en lugar de depender del impredecible dinero estatal y federal. En marzo, los residentes del condado de Los Ángeles votaron a favor de aumentar el impuesto sobre las ventas un cuarto de punto porcentual para recaudar unos 3.500 millones de dólares en una década, en un esfuerzo por alojar a 45.000 de las 47.000 personas sin hogar del condado.
