Siguiendo el ejemplo del papa Francisco, quien inauguró hace tres años unas duchas y una lavandería para la organización « sin hogar » en Roma, la organización «Catholic Charities» de la archidiócesis de Chicago presentó el lunes unos servicios similares en su sede central del centro de la ciudad.
Los servicios también incluyen el acceso a un ropero de donaciones de ropa y a diversos servicios sociales. Además, la organización seguirá sirviendo comidas en el « sin hogar » cinco días a la semana desde una cocina renovada y modernizada.
"Nuestros huéspedes tendrán la comodidad de una ducha caliente, artículos de aseo, ropa de cama, ropa", dijo Monseñor Michael Boland, presidente de Caridades Católicas. "Estas pequeñas misericordias que la mayoría de nosotros damos por sentadas pueden ayudar a preservar la salud y devolver la esperanza a quienes viven al margen de la sociedad. Pueden ser un primer paso hacia una vida autosuficiente".
Desde hace más de 17 años, la sede de Caridades Católicas alberga un programa de cenas nocturnas que sirve cenas sentadas y comidas para llevar a más de 250 personas y familias cinco días a la semana.
Los huéspedes que acudan a comer el martes por la noche tienen la oportunidad de apuntarse a una ducha de 30 minutos entre las 10.00 y las 12.00 horas del día siguiente. Cada cliente recibe una toalla, jabón, champú, pasta de dientes, maquinilla de afeitar, crema de afeitar, desodorante y una muda de ropa. También podrán utilizar los servicios de lavandería para lavar y secar su ropa y ropa de cama.
En funcionamiento desde hace dos semanas, las duchas están llenas y todos los miércoles hay lista de espera. La agencia espera ampliar el programa a más horas y días, pero esa capacidad depende de los voluntarios.
El programa de Catholic Charities sigue el modelo de un ministerio similar que se lleva a cabo los martes por la tarde en la Cuarta Iglesia Presbiteriana de Michigan Avenue. A diferencia de los refugios, ambos ministerios ofrecen la posibilidad de bañarse a clientes que no viven allí.
Según la Coalición de Chicago para la « sin hogar », hay 80.384 habitantes de Chicago que se encuentran en situación de « sin hogar », incluidas aquellas personas que dependen de amigos o familiares para tener un alojamiento temporal.
«Hay miles de personas que viven en la calle ( falta de vivienda ) en nuestra ciudad», afirmó Mary Tarullo, directora adjunta de políticas de la coalición. «Así que, sin duda, nos queda un largo camino por recorrer para garantizar que todo el mundo tenga un techo bajo el que vivir. Las duchas son un gran paso en la dirección correcta».
"Atiende una gran necesidad de lugares donde la gente pueda cuidarse con dignidad", dijo.
Matthew Shay, de 27 años, un terapeuta especializado en adicciones que se encarga de la admisión en el programa piloto, afirmó que los baños ofrecen esperanza a las personas que luchan contra la « falta de vivienda » —tanto en un sentido simbólico como práctico—. Según explicó, el agua no solo simboliza el renacimiento en rituales como el bautismo, sino que las duchas calientes también pueden provocar una transformación revitalizante.
Shay habla por experiencia propia. Luchó contra la adicción y el « falta de vivienda » durante unos 18 meses antes de recibir la ayuda que necesitaba de Catholic Charities.
"Cuando renuncian a la higiene, se rinden mentalmente y se sienten desesperanzados", afirma Shay. "Por eso, cuando proporcionas eso a alguien que no lo tiene, le das una sensación de normalidad que el común de los estadounidenses da por sentada. Es un placer sencillo para nosotros, placeres sencillos que son realmente un privilegio".
