Por Tony Briscoe
La ciudad planea vallar un campamento de personas sin hogar a lo largo de Lower Wacker Drive, una medida que pretende reducir la delincuencia, pero que, según los defensores de los sin techo, plantea cuestiones legales.
El Departamento de Transportes de Chicago colocó avisos alrededor de una pequeña zona atrincherada cerca de Wabash Avenue y East Lower Wacker Drive, conocida como "el Triángulo", informando a los miembros del contingente de personas sin hogar que viven allí que recojan sus pertenencias y se marchen antes del lunes. Aunque los boletines dicen que el lugar estará "cerrado por obras" hasta el 22 de junio, la ciudad levantará una valla alrededor de la zona, que permanecerá en su lugar indefinidamente, según el CDOT.
El Departamento de Transporte informó de que el Departamento de Policía de Chicago le había ordenado vallar la zona por motivos de seguridad pública. El portavoz de la policía de Chicago, Anthony Guglielmi, confirmó que la medida había sido adoptada por varios organismos en respuesta a una amplia gama de actividades delictivas.
"Durante los últimos meses, la policía ha estado trabajando con socios de la ciudad para hacer frente a los incidentes delictivos que tienen lugar en Lower Wacker, incluyendo el tráfico de estupefacientes, robos, carreras callejeras y prostitución", dijo Guglielmi en un comunicado.
Guglielmi no mencionó específicamente la violencia con armas de fuego, pero podría decirse que el crimen más sonado de este año -el tiroteo mortal del comandante de la policía de Chicago Paul Bauer- puede haber estado relacionado con Lower Wacker. El 13 de febrero, los agentes se acercaron a un hombre en Lower Wacker para informarle de un tiroteo reciente y de la venta de drogas, pero el hombre se dio a la fuga.
Bauer escuchó un mensaje de radio sobre la persecución y vio a un sospechoso que coincidía con la descripción cerca del Thompson Center. Bauer recibió un disparo mortal cuando intentaba perseguir al hombre.
Shomari Legghette, de 44 años, cuatro veces delincuente, fue acusado de asesinato en primer grado, violencia armada y delitos de armas y drogas. Se ha declarado inocente.
Este año, la policía de Chicago ha tenido que acudir a Lower Wacker por al menos tres docenas de delitos, entre ellos una agresión con arma de fuego el 10 de abril y un robo a mano armada con arma de fuego el 26 de mayo, según los registros públicos.
En una rueda de prensa celebrada cerca del campamento el jueves, miembros de la Coalición de Chicago para los Sin Techo, una organización sin ánimo de lucro que ha representado a las personas sin hogar que viven en Lower Wacker, se opusieron a la decisión de desalojar la zona y pidieron al alcalde Rahm Emanuel y a otros organismos que proporcionen vivienda a quienes viven en la calle en lugar de limitarse a desplazarlos.
Diane O'Connell, abogada de la coalición, dijo que la ciudad no ha mencionado la actividad criminal como el impulso para bloquear el acceso al Triángulo, pero dijo que no es justo generalizar todo el campamento como criminales.
"Si el propósito de la ciudad es discriminar a las personas por carecer de hogar, existe un argumento legal que constituye una violación de la Ley de Derechos de los Sin Techo de Illinois", afirmó O'Connell.
"Ciertamente, hay actividad delictiva en toda la ciudad", añadió O'Connell. "Pero si generalizas esa actividad y dices que es culpa de un grupo, y luego tomas una medida adversa que perjudica a ese grupo, esa es la definición de discriminación: es un estereotipo".
Después de que se publicara el aviso, muchas personas que viven en el Triángulo ya se habían mudado. Charles Hunter, de 34 años, que trasladó algunas de sus maletas a un nuevo lugar, se encontraba entre los que aún tenían que hacer más maletas...
Hunter, que vivía en el barrio de Pullman, dijo que empezó a dormir en Lower Wacker de vez en cuando hace unos tres años. Al principio era un solitario, pero encontró un sentido de comunidad en el Triángulo, la zona atrincherada entre dos carriles de tráfico que se bifurcan.
La escasa iluminación, las pintadas de bandas grabadas en las paredes y el estruendoso ruido del tráfico pueden parecer un lugar poco atractivo para vivir para la mayoría, pero muchos de los que duermen en las improvisadas camas de cartón sólo quieren un lugar donde quedarse, afirma Hunter.
Eso es más difícil para quienes pueden ser indigentes o tener un pasado accidentado, como Hunter, que fue acusado de agresión con arma de fuego y posesión de heroína en febrero, y ha sido detenido anteriormente por mendigar y allanamiento de morada.
"Hacemos nuestra parte para intentar que se mantenga limpio, embellecerlo, para asegurarnos de que no ocurren cosas negativas en el centro", dijo Hunter mientras barría la basura entre la docena de camas improvisadas. "Hay mucha gente y mucho amor".
La decisión de amurallar la zona se produce después de que el mes pasado los trabajadores se apoderaran de los bienes de los sin techo y les obligaran a mudarse, según O'Connell. La coalición dijo que las tácticas violaban la propia política de limpieza de calles de la ciudad, que adoptó en 2015 en un acuerdo alcanzado con los residentes de Lower Wacker que fueron representados por abogados de la coalición.
No estaba claro si la coalición presentaría un recurso legal contra la limpieza de las calles o el desalojo de las personas sin hogar que viven en el Triángulo. O'Connell dijo que era evidente que el vallado de las zonas era parte de un esfuerzo continuo que ha visto a lo largo de Lower Wacker, incluyendo áreas cerca de State Street y Lower Wacker y en el bloque 300 de Wacker Drive.
"Si conduces por Lower Wacker, verás que estas vallas están por todas partes", dijo O'Connell. "Cada año que he trabajado en la coalición han aparecido más de estas".
