Por Mark Brown, columnista
Pronto podría pedirse a los votantes de Chicago que dupliquen con creces el impuesto sobre la venta de propiedades inmobiliarias de más de un millón de dólares para financiar una nueva y ambiciosa iniciativa destinada a reducir el número de personas sin hogar.
Una propuesta respaldada por la Coalición de Chicago para los Sin Techo, grupos comunitarios y otros defensores prevé generar 150 millones de dólares anuales que se dedicarían a proporcionar viviendas asequibles y servicios a las personas sin hogar.
Se espera que en la reunión del Ayuntamiento de la próxima semana se presente una ordenanza para incluir el referéndum en la papeleta electoral del 26 de febrero.
El referéndum pediría a los votantes aumentar el impuesto de transferencia de bienes raíces de la ciudad en un 160 por ciento en las propiedades que se venden por más de $ 1 millón; que haría que el impuesto de $ 9,75 por $ 500 de precio de venta, frente a los actuales $ 3,75 por $ 500.
En el caso de una vivienda vendida por 1.000.001 dólares, el aumento obligaría al comprador a pagar a la ciudad 12.000 dólares más en concepto de impuestos de transmisiones patrimoniales. Por la compra de un edificio de oficinas céntrico de 100 millones de dólares, el comprador debería al ayuntamiento 1,2 millones más.
Al centrar la subida de impuestos en las propiedades más caras, los organizadores de la campaña Bring Chicago Home esperan ganarse el apoyo de los habitantes medios de Chicago, a los que no se cobraría la cantidad adicional.
Pero se espera que la iniciativa se enfrente a una importante oposición política por parte de grupos inmobiliarios y empresariales que consideran los impuestos sobre transmisiones patrimoniales un obstáculo para la venta de propiedades y un desincentivo añadido para las empresas.
Sin embargo, en lugar de argumentar su propio interés, la Asociación de Agentes Inmobiliarios de Chicago se opondrá a la subida del impuesto basándose en que las grandes fluctuaciones en la recaudación anual del impuesto de transmisiones lo convierten en una fuente de financiación impredecible -y, por tanto, poco fiable- para los servicios destinados a los sin techo, dijo Brian Bernardoni, director senior de asuntos gubernamentales del grupo.
Bernardoni también argumentó que no hay garantías de que la ciudad no tome el dinero que ahora se destina a pagar los servicios de los sin techo y lo utilice para pagar otros gastos.
Julie Dworkin, directora de política de la Coalición de Chicago para los Sin Techo, dijo que se creará un fondo de reserva para protegerse de las fluctuaciones de los ingresos.
Una disposición de la ordenanza también tratará de prohibir que la ciudad utilice los nuevos fondos para suplantar la financiación actual, dijo.
Si se aprueba, la financiación adicional permitiría a la ciudad lanzar un esfuerzo mucho más agresivo para frenar la falta de vivienda. En comparación, el presupuesto actual del alcalde Rahm Emanuel anuncia su compromiso de invertir 1,1 millones de dólares más en programas para personas sin hogar en 2019.
El objetivo principal de Bring Chicago Home será crear viviendas permanentes con servicios de apoyo para alcanzar la meta de reducir el número de personas sin hogar en 36.000 en 10 años, según Dworkin.
Sus defensores afirman que 31 de los 50 concejales de Chicago se han comprometido a apoyar la medida. El gobierno de Emanuel no se ha pronunciado.
El principal promotor es el concejal Walter Burnett (27º), que ha estado al frente de la mayoría de las principales iniciativas de vivienda asequible de la ciudad en la última década.
Burnett dijo que el impuesto específico ayudaría a poner los esfuerzos de Chicago para luchar contra la falta de vivienda más en línea con otras grandes ciudades de EE.UU. en un momento en que los gobiernos estatales y federales están retirando el apoyo.
"Los sin techo no van a desaparecer. Los pobres no van a desaparecer", afirmó Burnett. "Es nuestro deber ayudar a estas personas".
Otro partidario, el concejal Joe Moore (49º), dijo que le gusta la propuesta porque "no se está golpeando al pequeño".
Basándose en los datos de ventas de años anteriores, los partidarios del impuesto afirman que afectará a alrededor del 5% de todas las transacciones inmobiliarias de la ciudad.
Según la ley estatal, los votantes deben aprobar por adelantado cualquier aumento del impuesto de transmisiones patrimoniales.
El requisito surgió de un intento abortado en 1996 por el difunto Presidente de la Junta del Condado de Cook, John Stroger, de multiplicar por 15 el impuesto de transmisiones patrimoniales del condado. Stroger retiró la propuesta tras la oposición de compradores y vendedores de viviendas.
Si los votantes aprueban el referéndum, los concejales aún tendrían que aprobar una ordenanza para promulgar la subida de impuestos, que entraría en vigor el 1 de julio de 2019.
La ciudad calcula que la población local de personas sin hogar asciende a 5.450, según un recuento anual de personas que viven en albergues o en la calle una noche de enero. La cifra es inferior a los 5.657 de 2017.
La coalición sostiene que la cifra real de personas sin hogar en Chicago se aproxima a las 80.000 personas al año, contando a quienes viven en casas de familiares o amigos porque no pueden permitirse una vivienda propia.
Algunas personas sin hogar viven bajo la avenida Michigan; esta foto fue tomada en febrero. | Kevin Tanaka/Para el Sun Times
