Por Mark Brown, columnista
La directora de Law Project, Patricia Nix-Hodes, supervisa las acciones de la ciudad en la limpieza de campamentos de personas sin hogar cerca de Lake Shore Drive. | Mark Brown / Sun-Times
La ciudad llevó a cabo lo que denomina una "limpieza" el viernes por la mañana en los campamentos de personas sin hogar situados bajo los viaductos de Wilson y Lawrence, en Lake Shore Drive.
Esto obligó a los sin techo a trasladar sus tiendas y pertenencias durante unas horas mientras los operarios municipales se deshacían de la basura que quedaba antes de barrer y limpiar las aceras.
En general, todo fue relativamente bien, con sólo algunos problemas de última hora.
Habían pasado unos meses desde la última limpieza, y nadie podía argumentar que no hubiera razones legítimas de salud pública para hacer otra.
Sin embargo, las limpiezas son sólo en parte una cuestión de limpieza e higiene.
También son una forma de acoso a los sin techo, una manera de hacerles saber que no deben ponerse demasiado cómodos.
"Quieren demostrar quién manda", dice Mark Saulys. | Mark Brown / Sun-Times
"Quieren demostrar quién manda", afirma el habitante del viaducto Mark Saulys, de 55 años, hijo de refugiados lituanos y criado en Beverly.
Si la salud pública fuera la cuestión primordial, el ayuntamiento colocaría un aseo portátil en la zona, como me sugirieron algunos sin techo el viernes. Pero no lo hará, porque eso arruinaría la ilusión de que la situación de los sin techo es temporal.
Algunos residentes del Uptown creen que los sin techo se han acomodado demasiado en el último año, adquiriendo primero tiendas de campaña y después muebles desechados.
Estos vecinos siguen exigiendo que la ciudad "haga algo". Por ahora, una limpieza es todo lo que la ciudad puede hacer mientras intenta resolver el problema mayor.
Los responsables municipales saben que los sin techo consideran las limpiezas una molestia, y por eso han ralentizado el ritmo este verano mientras intentaban conseguir la cooperación de los residentes del viaducto para el programa piloto de la ciudad que promete dar alojamiento a 75 de ellos.
Ahora, aparentemente en respuesta a la presión para hacer algo más, las autoridades municipales dicen que planean llevar a cabo limpiezas semanales bajo los viaductos.
"Parece bastante claro que para que lo hagan cada semana hay otro propósito implicado", dijo Saulys, comparando la situación con la de un casero que quiere desahuciar a un inquilino pero legalmente no puede, así que en su lugar se limita a hacerle la vida imposible.
No hay forma legítima de argumentar que las limpiezas semanales redundan en beneficio de las personas sin hogar, todas las cuales se ven obligadas a aparcar sus vidas durante un día para proteger sus posesiones. Para algunos, esto requiere tomarse un día libre del trabajo. Sí, algunos trabajan.
Creo sinceramente que la nueva Comisionada de Servicios Familiares y de Apoyo de la ciudad, Lisa Morrison-Butler, ha intentado hacer lo correcto con las personas sin hogar. Pero el plan de limpiezas semanales va en contra de ese enfoque.
Hace una semana, los trabajadores municipales marcaron todas las tiendas del viaducto para retirarlas antes de la limpieza del viernes, con el consiguiente susto para los sin techo. Los funcionarios aclararon más tarde que en esta ocasión no se incautarían tiendas de campaña.
Sin embargo, los defensores de los sin techo afirman que la ciudad se reserva el derecho a deshacerse de las tiendas en el futuro.
Retirar las tiendas justo antes del frío también sería un grave error.
Las tiendas de campaña pueden resultar chocantes, sobre todo para quienes no les gusta pensar en personas sin hogar viviendo entre ellas. He llegado a la conclusión de que permitir las tiendas es humano.
El proceso de alojar a los sin techo también sigue avanzando lentamente, aunque puedo informarles de que Donald King, una de las personas en lista de espera de las que les hablé hace unas semanas, me dijo orgulloso el viernes que esa misma mañana se mudaba a su nuevo apartamento.
Muchos de los sin techo que conocí el viernes nunca entraron en la lista de espera del proyecto piloto, por lo que seguirán en la calle aunque el ayuntamiento encuentre alojamiento para los 75 originales.
Por la tarde, las aceras estaban algo más limpias, había una persona menos sin hogar y la mayoría de las tiendas habían vuelto a su sitio.
