Por Mark Brown
Robert Henderson abandonó su lugar de descanso bajo el viaducto ferroviario de Oakley y Kinzie la mañana del 2 de noviembre para recaudar dinero rebuscando en palés y mendigando.
La Coalición de Chicago para los Sin Techo presentó una demanda el 8 de marzo contra la ciudad de Chicago en nombre de Robert Henderson, en lo que se cree que es una primera prueba de la Declaración de Derechos de los Sin Techo del estado. / Mark Brown, Sun-Times
Cuando regresó dos horas más tarde, se encontró con que una cuadrilla de Calles y Saneamiento había tirado todas sus pertenencias, incluida la medicación para el corazón y los documentos de identidad.
Los trabajadores municipales que seguían en el lugar le ordenaron que abandonara también la zona, al menos durante "un par de semanas".
Las personas sin hogar se acostumbran a estas indignidades.
Pero tras más de una década viviendo en la calle, para Henderson, de 62 años, ya era demasiado.
"De todos modos, ya estás en tu punto más bajo. Para ellos venir y hacer eso, fue una bofetada en la cara", me dijo el fornido Henderson mientras se quitaba las lágrimas que le sorprendieron incluso a él.
El martes, los abogados de la Coalición de Chicago para los Sin Techo presentaron una demanda contra la ciudad de Chicago en nombre de Henderson en lo que creen que será una primera prueba de la Ley de Derechos de los Sin Techo del estado.
La llamada Carta de Derechos de las Personas sin Hogar, promulgada en 2013, sostiene entre otras cosas que una persona sin hogar tiene "derecho a una expectativa razonable de privacidad en sus bienes personales en la misma medida que los bienes personales en una residencia permanente."
También establece que una persona sin hogar tiene "derecho a la igualdad de trato por parte de todos los organismos estatales y municipales", así como "derecho a utilizar y circular libremente por los espacios públicos, incluidos, entre otros, las aceras públicas, los parques públicos, el transporte público y los edificios públicos", ambos sin discriminación por razón de la vivienda.
La demanda de Henderson sostiene que los trabajadores municipales violaron esos derechos al deshacerse de sus pertenencias sin el debido proceso legal.
Para Henderson, que llevó su queja a la Coalición, se trata de una cuestión de principios.
"No pueden seguir haciéndole esto a la gente. Seguimos siendo humanos, independientemente de la etapa de la vida en la que nos encontremos", afirmó Henderson.
Perder sus pocas pertenencias fue algo más que un inconveniente. La pérdida de medicamentos para la hipertensión, la EPOC y la hormona tiroidea creó una situación potencialmente mortal.
A diferencia de la mayoría de la gente, Henderson no podía salir y reponer los medicamentos que le faltaban. Tuvo que esperar 30 días a que Medicaid le repusiera las recetas.
También se quedó sin su tarjeta de la Seguridad Social, certificado de nacimiento, Biblia, ropa, mantas, alimentos y solicitudes de vivienda.
Cuando los sin techo pierden esas cosas, tienen que empezar de nuevo. Conseguir los documentos de identidad puede llevar meses.
El año pasado, la ciudad llegó a un acuerdo por el que prometía ser más respetuosa con las pertenencias de los sin techo que viven en Lower Wacker Drive y bajo Lake Shore Drive a la altura de Wilson.
El acuerdo, que establece normas tanto para los sin techo como para la ciudad, ha tenido resultados desiguales. Pero la ciudad ha luchado por extender los mismos procedimientos a otros lugares.
Henderson declaró que había pasado casi dos años bajo el viaducto antes del incidente de noviembre. Otros cuatro indigentes que dormían allí también perdieron sus pertenencias en la redada.
Antes de eso, dijo, "me quedé en edificios abandonados. Dormí en coches. Viajé en autobús toda la noche. Viajé en tren. No me gustan los refugios".
Henderson admite que en algunos aspectos su falta de hogar ha sido "autoinfligida".
Esos dos años bajo el viaducto son el mismo tiempo que Henderson dice llevar sobrio tras décadas de adicción a la cocaína.
De joven, Henderson cometió muchos errores y tiene antecedentes penales que lo demuestran.
A estas alturas de la vida, dice, sólo quiere vivir tranquilamente los años que le quedan. Ahora mismo vive con un amigo mientras busca piso.
De alguna manera tenemos que reconocer que ocuparse de los sin techo no es lo mismo que eliminar a las alimañas.
