Estos estudiantes de un instituto público de Chicago quieren que los demás sepan que las familias "dobladas" como la suya deben ser reconocidas como personas sin hogar. De izquierda a derecha: Michael Hunter, Avion Smith, Chrishauna Thompson, Sonitra Mitchell, Jakyla Mitchell y Emilia Rendon. | Mark Brown/Sun-Times
Por Mark Brown
La semana pasada pasé un par de horas desgarradoras sentado alrededor de una mesa con seis estudiantes de secundaria que te dirían sin dudarlo que son personas sin hogar aunque se acuesten por la noche con un techo bajo el que cobijarse.
Cada uno de estos jóvenes ha estado viviendo "doblado", alojado con parientes o amigos tras perder su propia vivienda por dificultades económicas.
Es una forma dura de vivir, querían que lo supiera, en algunos aspectos más difícil que alojarse en un albergue para indigentes, cosa que varios de ellos también han hecho.
"Basta un chasquido de dedos para decir: 'Fuera de mi casa'", afirma Michael Hunter, de 18 años, estudiante de último curso en Chicago Vocational, que dice haber vivido doblado la mayor parte de su vida y haber visto cómo echaban a su familia más de una vez.
"Me he despertado y mi tía me estaba diciendo que ayudara a mi madre a empaquetar nuestra ropa", me dijo Hunter con naturalidad, aunque la experiencia había dejado claramente una huella negativa en su psique.
Hace tiempo que se debate cómo medir la falta de vivienda. El gobierno federal utiliza incluso dos definiciones diferentes.
El Departamento de Vivienda y Desarrollo Urbano sólo contabiliza a quienes viven en la calle o se alojan en albergues para personas sin hogar.
El Departamento de Educación utiliza una medida más amplia que proporciona un retrato más realista de cómo la mayoría de las familias (y escuelas) experimentan la falta de vivienda al contabilizar también a los que viven en pareja.
Este último grupo siempre ha sido más difícil de precisar, por lo que la Coalición de Chicago para los Sin Techo presentará el jueves un nuevo informe que utiliza datos del censo para ofrecer un recuento más definitivo.
Analizando la composición de las unidades familiares mediante la Encuesta sobre la Comunidad Estadounidense de la Oficina del Censo, la coalición ha llegado a la conclusión de que 82.212 personas se quedaron sin hogar en Chicago en algún momento de 2015.
Según el informe, el 82% de esas personas, es decir, 67.582, vivían en situaciones dobles.
Esta cifra contrasta con el recuento más habitual de 5.889 personas sin hogar en la calle o alojadas en albergues en una noche determinada de enero de 2016.
Uno de los problemas de no contabilizar como sin techo a las familias que viven en casas dobles es que el gobierno federal no les proporciona las mismas ayudas para vivienda que a las familias sin techo que permanecen en albergues.
En lo que los defensores de los sin techo consideran un gran avance en ese frente, se espera que el alcalde Rahm Emanuel ponga en marcha un nuevo programa que dedicará fondos municipales a proporcionar vivienda y servicios a 100 familias sin techo, incluso a familias con pareja si también pasaron un tiempo en un albergue.
El programa, dotado con un millón de dólares procedentes del nuevo recargo municipal a Airbnb y otro millón del Fondo Fiduciario de Vivienda de Bajos Ingresos, estará dirigido a los alumnos de seis escuelas situadas en barrios con altos índices de violencia.
Supongo que algunos de ustedes se resistirán a la idea de que las familias que viven en parejas sean consideradas personas sin hogar, porque yo también lo hice.
Las familias llevan combinando recursos para apoyarse mutuamente y mantener la estabilidad probablemente desde que existen las familias.
Pero como los niños que conocí podrían decirte, esto es diferente. Son familias en modo de supervivencia, que van de un alojamiento temporal a otro, a menudo en condiciones de hacinamiento e inseguridad.
Los niños suelen dormir en pisos con adultos que entran y salen a todas horas, sin intimidad y con pocas oportunidades para estudiar, y la comida es objeto de conflicto.
Intentan vivir de forma invisible, siempre conscientes de la sensación de no ser bienvenidos, mientras que a menudo cargan con responsabilidades adicionales para compensar su condición de no deseados.
La estabilidad es algo que experimentan sobre todo en sueños de un futuro en el que crecen y terminan la universidad, consiguen un buen trabajo y tienen un hogar propio.
Me anima que sigan teniendo esos objetivos y que se haga algo para ayudarles a conseguirlos.
