Estos alumnos de institutos públicos de Chicago quieren que se sepa que las familias que viven «apretujadas» como la suya deberían ser reconocidas como « sin hogar ». De izquierda a derecha: Michael Hunter, Avion Smith, Chrishauna Thompson, Sonitra Mitchell, Jakyla Mitchell y Emilia Rendon. | Mark Brown/Sun-Times
Por Mark Brown
La semana pasada pasé un par de horas desgarradoras sentado alrededor de una mesa con seis estudiantes de secundaria que te dirían sin dudarlo que son « sin hogar », aunque por la noche se acuesten bajo un techo.
Cada uno de estos jóvenes ha estado viviendo "doblado", alojado con parientes o amigos tras perder su propia vivienda por dificultades económicas.
Querían que supiera que es una forma dura de vivir, en cierto modo más difícil que quedarse en un albergue de « sin hogar », algo que varios de ellos también han hecho.
"Basta un chasquido de dedos para decir: 'Fuera de mi casa'", afirma Michael Hunter, de 18 años, estudiante de último curso en Chicago Vocational, que dice haber vivido doblado la mayor parte de su vida y haber visto cómo echaban a su familia más de una vez.
"Me he despertado y mi tía me estaba diciendo que ayudara a mi madre a empaquetar nuestra ropa", me dijo Hunter con naturalidad, aunque la experiencia había dejado claramente una huella negativa en su psique.
Desde hace tiempo existe un debate sobre cómo medir el « falta de vivienda ». El Gobierno federal utiliza incluso dos definiciones diferentes.
El Departamento de Vivienda y Desarrollo Urbano solo tiene en cuenta a las personas que viven en la calle o que se alojan en los refugios de « sin hogar ».
El Ministerio de Educación utiliza un indicador más amplio que ofrece una imagen más realista de cómo la mayoría de las familias (y los centros educativos) viven la situación de « falta de vivienda », al incluir también a quienes comparten vivienda.
Este último grupo siempre ha sido más difícil de cuantificar, motivo por el cual la Coalición de Chicago para el « sin hogar » presentará este jueves un nuevo informe en el que se utilizan datos del censo para ofrecer una cifra más precisa.
Tras analizar la composición de los hogares a partir de la Encuesta sobre la Comunidad Estadounidense (American Community Survey) de la Oficina del Censo, la coalición ha llegado a la conclusión de que 82 212 personas se encontraban en una situación de « sin hogar » en Chicago en algún momento de 2015.
Según el informe, el 82% de esas personas, es decir, 67.582, vivían en situaciones dobles.
Esto contrasta con la cifra más habitualmente utilizada de 5.889 personas sin hogar que se encontraban en la calle o alojadas en centros de acogida en una noche concreta de enero de 2016.
Uno de los problemas que plantea el hecho de no considerar a las familias que comparten vivienda como « sin hogar » es que el Gobierno federal no les proporciona las mismas ayudas para la vivienda de las que disponen las familias « sin hogar » que se alojan en centros de acogida.
En lo que los defensores de « sin hogar » consideran un gran avance en este ámbito, se espera que el alcalde Rahm Emanuel ponga en marcha un nuevo programa que destine fondos municipales a proporcionar vivienda y servicios a 100 familias de « sin hogar », incluidas aquellas que conviven con otras personas si además han pasado algún tiempo en un albergue.
El programa, dotado con un millón de dólares procedentes del nuevo recargo municipal a Airbnb y otro millón del Fondo Fiduciario de Vivienda de Bajos Ingresos, estará dirigido a los alumnos de seis escuelas situadas en barrios con altos índices de violencia.
Supongo que a algunos de vosotros os costará aceptar la idea de que las familias que comparten vivienda se consideren « sin hogar », porque a mí también me costó.
Las familias llevan combinando recursos para apoyarse mutuamente y mantener la estabilidad probablemente desde que existen las familias.
Pero como los niños que conocí podrían decirte, esto es diferente. Son familias en modo de supervivencia, que van de un alojamiento temporal a otro, a menudo en condiciones de hacinamiento e inseguridad.
Los niños suelen dormir en pisos con adultos que entran y salen a todas horas, sin intimidad y con pocas oportunidades para estudiar, y la comida es objeto de conflicto.
Intentan vivir de forma invisible, siempre conscientes de la sensación de no ser bienvenidos, mientras que a menudo cargan con responsabilidades adicionales para compensar su condición de no deseados.
La estabilidad es algo que experimentan sobre todo en sueños de un futuro en el que crecen y terminan la universidad, consiguen un buen trabajo y tienen un hogar propio.
Me anima que sigan teniendo esos objetivos y que se haga algo para ayudarles a conseguirlos.
