El hotel que se utilizaba para «proteger» del virus a las personas de sin hogar con riesgo médico está funcionando a pleno rendimiento.
Por Mark Brown, columnista
Robert Ewaniuk lleva algo más de una semana alojado en un albergue de West Side sin hogar gestionado por Franciscan Outreach, periodo durante el cual se le han realizado dos pruebas de COVID-19 después de que otros residentes contrajeran la enfermedad.
A sus 54 años y con varios problemas de salud subyacentes, como diabetes y enfermedad de Parkinson, Ewaniuk se considera de alto riesgo de complicaciones por coronavirus si se infectara.
Normalmente, esos problemas de salud harían que Ewaniuk fuera candidato a una habitación en el Hotel 166, un hotel turístico boutique situado cerca de Michigan Avenue, donde el ayuntamiento ha estado alojando a algunas personas de sin hogar con necesidades médicas para protegerlas del virus.
Sin embargo, el Hotel 166 está funcionando a plena capacidad, al igual que otras instalaciones que la ciudad ha habilitado para alojar temporalmente a personas en situación de riesgo sin hogar durante la pandemia.
El resultado es que Ewaniuk y muchos otros como él están atrapados en el limbo de los albergues mientras esperan a saber si la ciudad puede encontrar un lugar más seguro para ellos.
Hasta ahora, Chicago ha logrado un éxito extraordinario a la hora de limitar el impacto del coronavirus en las personas que viven en « sin hogar », sobre todo en comparación con otras personas que residen en entornos colectivos, como residencias de ancianos o la cárcel.
Tras más de dos meses de crisis, no se tiene constancia de que ninguna persona alojada en un centro de acogida de la organización « sin hogar » haya fallecido a causa de la COVID-19, mientras que solo han fallecido dos miembros del personal.
Esto es digno de elogio si se tiene en cuenta que muchos de los residentes de los refugios tienen la misma edad y problemas de salud similares a los de las residencias de ancianos, donde el número de muertes ha sido espantoso.
Existe un debate sobre en qué medida el mérito de ese éxito corresponde al propio Ayuntamiento, frente a un grupo de profesionales sanitarios y agencias de servicios sin ánimo de lucro sin hogar que intervinieron para aportar sus propias medidas de protección e involucraron a la ciudad en el proceso.
Pero está claro que la ciudad también ha tomado medidas extraordinarias, desde hacerse cargo de hoteles hasta abrir refugios adicionales por toda la ciudad, tanto en beneficio de quienes se recuperan de la enfermedad como de quienes necesitan protegerse de ella.
La preocupación ahora es si la ciudad mantendrá ese compromiso cuando la pandemia pase a su siguiente fase.
La semana pasada, Franciscan Outreach experimentó su primer brote importante de COVID-19 desde el inicio de la crisis, con 19 personas de un total de 80 que dieron positivo en las pruebas realizadas en su refugio principal de Harrison Street.
Ninguno de ellos presentaba síntomas de la enfermedad, y todos fueron trasladados a centros de aislamiento que el ayuntamiento había habilitado previamente para las personas de la « sin hogar » que se encontraban en su situación.
Algunas de esas personas tienen problemas de salud subyacentes y probablemente deberían haber sido trasladadas antes, al igual que muchas de las que siguen en el refugio, dijo Richard Ducatenzeiler, director ejecutivo de Franciscan Outreach.
Ducatenzeiler cree que los esfuerzos de la ciudad por proporcionar "viviendas escudo" han sido muy eficaces y han salvado muchas vidas.
Pero como se le recordó por las malas con el brote de la semana pasada, el trabajo no ha terminado.
"Necesitamos más opciones. El COVID-19 no va a desaparecer en las próximas semanas o meses", afirmó Ducatenzeiler, cuyos refugios tomaron numerosas precauciones en las primeras fases de la pandemia que mantuvieron a raya al virus hasta ahora.
Ducatenzeiler afirmó que considera que las soluciones de vivienda permanentes son la necesidad más acuciante, de modo que las personas de « sin hogar » que se alojan en el hotel puedan trasladarse a sus propios pisos siempre que sea posible.
Mientras tanto, quiere que el Ayuntamiento estudie la posibilidad de habilitar más plazas hoteleras para la « sin hogar ».
En un nuevo informe, el grupo de voluntarios que ayudó a organizar la respuesta de la ciudad ante la COVID-19 afirma que otras 400 personas de alto riesgo sin hogar podrían beneficiarse de la puesta a disposición de más habitaciones de hotel o pisos subvencionados.
La Coalición de Chicago para el « sin hogar » insta a la administración de Lightfoot a que destine parte de los fondos federales de ayuda para la pandemia, en virtud de la Ley CARES, a proporcionar vivienda a las personas que se acogen al programa « sin hogar ».
El lunes, un residente de « sin hogar » que se alojaba en otro centro de acogida de Franciscan Outreach —donde también se encuentra Ewaniuk— fue ingresado en el hospital tras presentar fiebre alta y dar positivo en la prueba del coronavirus.
"Me da mucho miedo. Me he pasado la noche en vela preocupado por si la había contraído", declaró Ewaniuk, que dijo haber sido hospitalizado 14 veces por diversas dolencias y no haber recibido la medicación que le habían recetado.
Pasarán unos días hasta que reciba los resultados de las pruebas.
Ewaniuk afirmó que era la primera vez en su vida que se encontraba « sin hogar ». Vivía con una tía, pero el 29 de marzo la tía lo echó de casa tras una discusión sobre si sus idas y venidas a su domicilio la exponían a un mayor riesgo de contagiarse del virus.
Hay que reconocer el mérito de Chicago por haber protegido a la población de sin hogar hasta ahora durante la crisis. No es momento de bajar la guardia.
