Donald King es uno de los 75 sin techo que viven bajo North Lake Shore Drive elegidos para un proyecto piloto de la ciudad destinado a encontrarles vivienda. "Van despacio, pero es un proceso", dijo King. "Hay que tener paciencia". | Mark Brown / Sun-Times
Por Mark Brown, columnista
Se espera que la administración de Emanuel informe pronto de que su recuento anual muestra que la población de personas sin hogar de la ciudad es la más baja de Chicago en 10 años.
Las 5.889 personas sin hogar encontradas viviendo en albergues, en la calle o viajando en transporte público en la noche del 26 de enero son un 13% menos que las contabilizadas en 2015.
Pero el recuento no servirá de consuelo a los residentes de Uptown que abarrotaron el auditorio de un hospital a principios de mes para escuchar a los funcionarios municipales informar sobre sus esfuerzos para reducir los florecientes campamentos de tiendas de campaña bajo los viaductos de North Lake Shore Drive.
Tanto si uno simpatiza con los propietarios que se quejan como si lo hace con los sin techo, las noticias no son especialmente alentadoras.
Menos de la mitad de las 75 personas sin hogar seleccionadas en abril para un proyecto piloto municipal cuyo objetivo era encontrarles vivienda en un plazo de 90 días han abandonado realmente la calle.
De ellos, hasta la fecha sólo 25 han encontrado vivienda gracias a los esfuerzos de la ciudad.
Otros 11 están clasificados como "inactivos" porque abandonaron la ciudad, fueron a parar a la cárcel, encontraron un lugar por su cuenta o simplemente desaparecieron. Llevar la cuenta de los sin techo puede ser como tener agua entre las manos.
Lisa Morrison Butler, comisionada de servicios familiares y de apoyo de la ciudad, dijo que noviembre es el nuevo objetivo para conseguir alojamiento para las otras 39 personas.
Incluso si se cumple ese objetivo, no hay razón para creer que los viaductos Wilson, Lawrence y Foster vayan a parecer al público muy diferentes de lo que son ahora. Siguen llegando más indigentes para ocupar el lugar de los 75 originales.
Muchas de esas personas vinieron a la zona en cuanto se enteraron del programa, con la esperanza de ser las siguientes en conseguir vivienda. Así lo predije. Butler, sin embargo, dijo que le pilló por sorpresa.
Aunque la puesta en marcha del programa ha sido mucho más lenta de lo esperado, no considero que el retraso sea un signo de mala fe por parte de nadie en la ciudad. Es más bien un indicio de la envergadura del problema que la ciudad ha decidido abordar sin disponer realmente de los recursos necesarios.
La escasez de viviendas adecuadas en North Side para los habitantes de las tiendas ha llevado recientemente al alcalde a escribir una carta a los propietarios para pedir su colaboración.
Butler nunca afirmó que el proyecto pretendiera resolver el problema de los sin techo, sino albergar a los 75 y, de paso, aprender qué haría falta para ayudar a más.
Me sigue pareciendo refrescantemente realista. Pero provocó un considerable malhumor en la reunión de la comunidad, en la que se respiraba la tensión propia de los desacuerdos apasionados entre vecinos.
El Uptown sigue dividido entre el contingente de "propietarios contribuyentes", que quieren que se elimine a la "gente de debajo del puente" de una forma u otra, y los liberales como yo, que desearían tener un lugar mejor donde quedarse pero no les molesta vivir a su alrededor.
Roger Gardner y Denise Goad se encuentran entre las personas sin hogar que viven bajo el viaducto de Wilson Avenue a la altura de Lake Shore Drive y que esperan que la ciudad pueda ayudarles a encontrar una vivienda antes del invierno. | Mark Brown / Sun-Times
El viernes visité a Donald King, de 59 años, sentado junto a su tienda de campaña en Lawrence. King, uno de los 75 elegidos para recibir ayuda, dice que lleva sin hogar desde abril de 2015, cuando perdió su trabajo en un almacén.
"Van despacio, pero es un proceso", dijo. "Hay que tener paciencia".
Aun así, King se mostró frustrado por no haber tenido oportunidad en la reunión comunitaria de responder a las quejas de los asistentes por no poder llegar al lago por miedo a los indigentes de la acera.
"Yo les habría dicho: ¿De qué tenéis miedo? Somos personas como vosotros", dijo King.
En la avenida Wilson, Roger Gardner y Denise Goad estaban más preocupados por si seguirían en sus tiendas cuando el tiempo se enfriara.
"No bebo, no fumo y no tomo drogas", dijo Goad, de 63 años, que creció en Summit. "Sólo quiero un lugar donde reclinar la cabeza".
Butler dijo que su agencia se siente alentada por la reducción del recuento de personas sin hogar, pero que no lo celebrará "porque aún queda mucho por hacer".
Amén.
