Un sin techo - antiguo asesor académico universitario - afirma que los problemas de salud de la comunidad de los sin techo deberían preocupar a todo el mundo: 'Estamos ahí fuera. Viajamos en transporte público'.
La ciudad de Chicago está estudiando la posibilidad de poner habitaciones de hotel a disposición de las personas sin hogar durante la crisis del coronavirus para tratar de evitar la propagación de la enfermedad entre esa población especialmente vulnerable.
Los proveedores de servicios para personas sin hogar fueron informados de la planificación de emergencia de la ciudad durante un seminario web presentado el viernes por funcionarios de tres organismos municipales.
Varias ciudades de California han tomado medidas para utilizar habitaciones de hotel para alojar a los sin techo durante la crisis.
Las autoridades de Chicago están estudiando la disponibilidad de otras instalaciones que podrían utilizarse temporalmente para sacar a los sin techo de la calle o de los abarrotados albergues.
Aunque no se tiene constancia de que ninguna persona sin hogar haya dado positivo en las pruebas del coronavirus en Chicago, las autoridades quieren identificar posibles centros de aislamiento donde alojar a esas personas.
Un portavoz municipal dijo que los departamentos de la ciudad están tratando de identificar lugares alternativos para proporcionar refugio de emergencia a las personas sin hogar, pero no respondió directamente a las preguntas sobre el uso de hoteles.
Se anima a los responsables de los centros de acogida y a los defensores que han estado presionando a la ciudad para que tome medidas preventivas.
"Están respondiendo en gran medida a las preocupaciones de los proveedores", dijo Richard Ducatenzeiler, director ejecutivo de Franciscan Outreach, uno de los mayores proveedores de servicios para personas sin hogar de la ciudad. "Soy muy optimista y confío en que la ciudad está haciendo todo lo posible".
Hace sólo unos días, los organismos de servicios sociales se quejaban de falta de preparación.
El problema es obvio. ¿Cómo se supone que las personas sin hogar pueden "refugiarse en su lugar" o practicar el "distanciamiento social" si su único hogar es un albergue colectivo o si no tienen ningún hogar y viven en campamentos en la calle?
En la mayoría de los albergues para personas sin hogar, los huéspedes duermen congregados en habitaciones grandes y abiertas, con camas separadas sólo unos metros para maximizar la capacidad.
En circunstancias normales, las personas sin hogar que viven en la calle se enfrentan a dificultades especiales para mantener la higiene. El nivel extra de atención necesario para protegerse de la propagación de este virus es casi imposible para ellos.
Además, muchas personas sin hogar entran en la categoría de riesgo de contraer el coronavirus por tener más de 60 años o padecer enfermedades subyacentes. Según Ducatenzeiler, probablemente un tercio de las personas que se alojan en los tres albergues de Franciscan Outreach -que cuenta con 382 camas- podrían considerarse en situación de riesgo.
Ducatenzeiler dijo que ha instado a la ciudad a reducir el número de personas sin hogar que se alojan en sus instalaciones, pero para ello es necesario encontrarles otro lugar donde alojarse.
Por eso se están estudiando seriamente las habitaciones de hotel.
Ronald Matthews, de 65 años, se encuentra entre las personas sin hogar preocupadas por contraer el virus. Matthews lleva sin hogar desde 2015 y desde julio pasa la mayoría de las noches en Pacific Garden Mission, al sur del Loop.
Pero en las dos últimas semanas, Matthews ha recurrido a sus prestaciones de jubilación de la Seguridad Social para alojarse en un hotel debido a sus problemas de salud.
"A mi edad, nunca he admitido fácilmente tener miedo a nada", dijo Matthews, antiguo asesor académico en dos universidades locales. "Esto me asusta muchísimo".
Matthews, que fue hospitalizado por una neumonía en Nochebuena y en una ocasión sufrió un colapso pulmonar, dijo que el hotel ha sido estupendo, pero que se está quedando sin dinero, y agotando los fondos que esperaba destinar a un apartamento.
"No es el uso más inteligente de mis fondos, pero, por mi cordura, es imperativo", dijo.
Matthews afirmó que los problemas de salud de los sin techo deberían preocupar a todos los habitantes de Chicago.
"Estamos ahí fuera. Viajamos en transporte público", afirma.
La Coalición de Chicago para los Sin Techo elaboró una larga serie de recomendaciones para la actuación del gobierno, pero afirmó que las dos más críticas son crear viviendas de aislamiento para los sin techo en situación de riesgo y "desconcentrar" el número de personas en los albergues.
Julie Dworkin, directora de políticas de la coalición, dijo que la ciudad necesitaría 2.800 habitaciones de hotel para sacar a los sin techo de la calle y reubicar a las personas en situación de riesgo que ahora viven en albergues.
Dworkin dijo que la coalición se siente alentada por las medidas que la ciudad ha tomado en los últimos días, pero advirtió: "Todavía no hay nada concreto ni planes claros sobre lo que ocurrirá si se produce un solo caso o, en el peor de los casos, un brote en un refugio."
La ciudad tiene que equilibrar un número extraordinario de preocupaciones contrapuestas, pero velar por las personas sin hogar debe figurar en la lista de urgencias.
