Cuando los jóvenes sin hogar necesitan ayuda, Graham Bowman espera que una nueva aplicación pueda ayudarles a encontrarla.
Bowman, de 29 años, es uno de los cinco abogados de la Coalición de Chicago para el Proyecto Jurídico de los Sin Techo, que dirige una serie de clínicas jurídicas móviles en albergues, escuelas y clínicas de salud frecuentadas por jóvenes sin techo.
The Law Project se asoció con The Young Invincibles y, con financiación de la Visiting Nurses Association Foundation, diseñó una aplicación móvil con GPS que ayudará a los jóvenes sin hogar de entre 15 y 24 años a localizar los servicios que necesitan en lugares a los que puedan acceder.
CL: Cuando oigo "jóvenes sin hogar", ¿qué debería imaginarme?
GB: Una situación típica es la de un joven que va de casa de unos amigos a casa de unos parientes lejanos y que realmente no tiene hogar y nunca ha tenido una residencia nocturna permanente. Pueden pasar un mes en un centro de acogida y luego se les presenta la oportunidad de quedarse en un apartamento abarrotado con amigos, pero luego eso se desmorona y vuelven al centro de acogida. Así que estas situaciones pueden ser realmente inestables.
Una cosa que he visto recientemente en los dos últimos años es que los jóvenes identifican un edificio abandonado, como una casa abandonada en algún lugar de la ciudad, y muchos de ellos lo ocupan durante un tiempo.
CL: ¿Cómo se involucró en la aplicación?
GB: Muchos de mis clientes [de Law Project] estaban acostumbrados a acudir a urgencias para recibir atención sanitaria, por lo que incluso después de obtener Medicaid [en la ampliación de la Ley de Asistencia Asequible de 2014] seguían acudiendo a urgencias. Muchos de mis clientes no conocían otras clínicas familiares o centros de salud cualificados a su alrededor que se ajustaran mejor a sus necesidades.
Los propios centros de acogida nunca dispusieron de buenos recursos para resolver esos problemas. En un caso, el albergue ni siquiera sabía que había una clínica familiar a tres manzanas de distancia. Creo que todo esto se debe al hecho de que la población sin hogar en su conjunto, pero también los jóvenes sin hogar, han dependido durante tanto tiempo de estos proveedores de redes de seguridad, como los servicios de urgencias, que la comunidad no sabía muy bien qué otros servicios había disponibles.
CL: Hábleme de la aplicación.
GB: [En una reunión con la Fundación VNA y The Young Invincibles] una de las ideas que tuvimos fue que si tanto los jóvenes sin hogar como los trabajadores sociales de los albergues -o cualquier trabajador social que se encuentre con esta población- tuvieran una aplicación discreta con recursos que fueran específicamente relevantes para los jóvenes sin hogar, sería muy útil.
Una cosa que he visto en mi trabajo es que muchos más jóvenes tienen teléfonos inteligentes o acceso a teléfonos inteligentes de lo que cabría pensar. Puede que no tengan un plan de datos, pero acceden a aplicaciones de Internet cuando tienen acceso a Wi-Fi.
Recibimos una pequeña subvención de la Fundación VNA para explorar este tema, hablar con los proveedores y con los jóvenes para ver si les parecía útil. Y la respuesta fue un "sí" rotundo por parte de todas las personas con las que hablamos.
