Cuando los jóvenes de « sin hogar » necesitan ayuda, Graham Bowman espera que una nueva aplicación les ayude a encontrarla.

Bowman, de 29 años, es uno de los cinco abogados de plantilla de la Chicago Coalition for the sin hogar( Projecto Legal), que organiza una serie de consultas jurídicas itinerantes en centros de acogida, colegios y centros de salud a los que acuden con frecuencia los jóvenes sin hogar .

La Asociación de Enfermeras a Domicilio de Nueva York ( Projecto Legal ), en colaboración con The Young Invincibles y con la financiación de la Fundación de la Asociación de Enfermeras a Domicilio, ha diseñado una aplicación móvil con GPS que ayudará a los jóvenes de entre 15 y 24 años de sin hogar a localizar los servicios que necesitan en lugares a los que puedan acceder.

CL:Cuando oigo «juventud de “sin hogar ”», ¿qué debería imaginarme?

GB: Una situación típica es la de un joven que va de casa de unos amigos a casa de unos parientes lejanos y que realmente no tiene hogar y nunca ha tenido una residencia nocturna permanente. Pueden pasar un mes en un centro de acogida y luego se les presenta la oportunidad de quedarse en un apartamento abarrotado con amigos, pero luego eso se desmorona y vuelven al centro de acogida. Así que estas situaciones pueden ser realmente inestables.

Una cosa que he visto recientemente en los dos últimos años es que los jóvenes identifican un edificio abandonado, como una casa abandonada en algún lugar de la ciudad, y muchos de ellos lo ocupan durante un tiempo.

CL: ¿Cómo se involucró en la aplicación?

GB:Muchos de mis clientes [Projecto Legal] estaban acostumbrados a acudir únicamente a los servicios de urgencias para recibir atención sanitaria, por lo que, incluso después de obtener Medicaid [gracias a la ampliación de la Ley de Asistencia Asequible de 2014], seguían acudiendo a urgencias. Muchos de mis clientes no conocían realmente otras clínicas familiares o centros de salud acreditados de su entorno que se adaptaran mejor a sus necesidades.

Los propios centros de acogida nunca contaron realmente con recursos adecuados para hacer frente a esos problemas. En un caso concreto, el centro ni siquiera sabía que había una clínica familiar a tres manzanas de distancia. Creo que todo eso se debía simplemente al hecho de que la población de « sin hogar » en su conjunto, pero también los jóvenes de « sin hogar », llevaban tanto tiempo dependiendo de estos proveedores de la red de seguridad —como las salas de urgencias— que en la comunidad no se tenía mucho conocimiento sobre qué otros servicios estaban disponibles.

CL: Hábleme de la aplicación.

GB:[En una reunión con la Fundación VNA y The Young Invincibles] se nos ocurrió que si tanto los jóvenes de la red « sin hogar » como los trabajadores sociales de los centros de acogida —o, en definitiva, cualquier trabajador social que trate realmente con este colectivo— dispusieran de una aplicación discreta y bien seleccionada con recursos específicamente relevantes para los jóvenes de la red « sin hogar », sería de gran ayuda.

Una cosa que he visto en mi trabajo es que muchos más jóvenes tienen teléfonos inteligentes o acceso a teléfonos inteligentes de lo que cabría pensar. Puede que no tengan un plan de datos, pero acceden a aplicaciones de Internet cuando tienen acceso a Wi-Fi.

Recibimos una pequeña subvención de la Fundación VNA para explorar este tema, hablar con los proveedores y con los jóvenes para ver si les parecía útil. Y la respuesta fue un "sí" rotundo por parte de todas las personas con las que hablamos.