Por Sam Paler-Ponce, director adjunto interino de Política
La Coalición de Chicago para los Sin Techo reunió a 27 organizaciones estatales asociadas para presentar un informe amicus en el próximo caso de Johnson contra Grants Pass. Esta será la primera vez en décadas que la Corte Suprema de los Estados Unidos escuche un caso relacionado con las personas sin hogar.
"Los sin techo no son algo que se pueda esconder bajo la alfombra. Hay que resolverlo de forma positiva", afirmó Robert Henderson, dirigente de la Coalición de Chicago para los Sin Techo. "Castigar a una persona por no tener hogar es cruel e inusual, y no está bien". Henderson vivía en la calle cuando trabajó por primera vez con Chicago Coalition for the Homeless como cliente legal. En 2018, se convirtió en la primera persona en presentar con éxito un caso bajo la Declaración de Derechos de los Sin Techo de Illinois.
Con origen en Grants Pass (Oregón), el Tribunal Supremo determinará si las ciudades tienen derecho a sancionar a las personas por dormir a la intemperie si disponen siquiera de una manta para mantenerse calientes, sobre todo cuando no tienen otro sitio adonde ir. El meollo del asunto radica en la interpretación de las protecciones constitucionales contra los castigos crueles e inusuales.
"Las mejores soluciones a la crisis de las personas sin hogar en este país son crear suficientes viviendas asequibles y proporcionar servicios sociales de apoyo para ayudar a las personas a permanecer alojadas", dijo Camilla Krauss, abogada redactora del escrito. "Criminalizar a una persona sin hogar por el simple hecho de vivir en la intemperie no sólo crea un mal precedente, sino que sirve para exacerbar, en lugar de resolver, los problemas de fondo".
"La falta de vivienda es una crisis de salud pública y de vivienda asequible que requiere una actuación urgente, significativa y colaborativa de muchos sectores. Las multas y los encarcelamientos son traumatizantes para las personas sin hogar y obstaculizan la búsqueda de soluciones reales", declaró Lisa Parsons, Directora Jurídica del Legal Council for Health Justice y abogada redactora del informe.
Lea aquí el informe amicus curiae.
El caso cuestiona la práctica de ciudades como Grants Pass, que recurrían a sancionar a las personas que dormían en espacios públicos con ropa de cama, como una manta, a pesar de la ausencia de refugios en la comunidad.
Chicago Coalition for the Homeless (CCH), junto con 27 organizaciones asociadas, presentó un escrito de amicus curiae (en relación con amicus curiae, que significa "amigo del tribunal"), planteando la importancia del caso y el impacto en las personas sin hogar en Chicago e Illinois. El socio pro bono Much Shelist apoyó a CCH en la presentación del escrito, y los abogados Steven Blonder, Josh Leavitt y Charlotte Franklin fueron fundamentales en la redacción del mismo.
"La medida de una sociedad es cómo trata a sus más vulnerables. Demuestra el carácter y la compasión de la ciudadanía, y nuestro país ha hecho avances significativos en el cuidado y la acogida de las personas sin hogar", dijo Steve Blonder, director de Much Shelist. "Una revocación de la decisión del Noveno Circuito supondría un gran paso atrás: hacia una sociedad menos solidaria y más medieval".
"Dado que la falta de vivienda y los desahucios afectan más gravemente a los estadounidenses de raza negra, criminalizar la falta de vivienda es una forma más de ilegalizar la vida siendo negro, y hay que ponerle fin si queremos alcanzar una sociedad justa", declaró Michelle Gilbert, directora jurídica y de políticas del Law Center for Better Housing, organización redactora del informe.
"Un resultado negativo en este caso agravaría las dificultades a las que se enfrentan las personas que viven con el VIH y otras enfermedades crónicas y que también se encuentran sin hogar, creando barreras adicionales para acceder al apoyo y los servicios que necesitan para salir de la situación de sin hogar y gestionar sus problemas de salud crónicos", declaró Nadeen Israel, Vicepresidenta Senior de Política y Defensa de la AIDS Foundation Chicago.
Aunque el caso de Johnson contra Grants Pass sirve de punto central para el debate jurídico, también pone de relieve los fallos sistémicos que perpetúan el problema de las personas sin hogar en todo el país. Medidas punitivas como el encarcelamiento y las multas agravan el problema, en lugar de resolverlo. La verdadera solución consiste en garantizar una vivienda segura, digna y asequible.
"Este caso podría afectar a los miles de supervivientes de Illinois que buscan refugio y crear más barreras para acceder a una vivienda segura", declaró Jaclyn Zarack-Koriath, Directora de Defensa de la Vivienda de The Network: Defensa contra la Violencia Doméstica.
Mientras el Tribunal Supremo se prepara para deliberar sobre este caso histórico, el resultado tiene implicaciones significativas para el cuarto de millón de personas en todo el país que se encuentran sin refugio una noche cualquiera.
"Un resultado adverso en este caso podría hacer aún más vulnerables e inestables a las familias a las que atendemos", declaró Karen Freeman-Wilson, Directora General de la Liga Urbana de Chicago, organización de defensa que trabaja para lograr la equidad para las familias y comunidades negras mediante la capacitación social y económica.
CCH se une al National Homelessness Law Center y a otros cientos de organizaciones que han presentado 39 amicus curiae en apoyo de las personas sin hogar.
Socios del informe amicus curiae: AIDS Foundation Chicago, All Chicago Making Homelessness History, BEDS Plus, Inc, Chicago Coalition for the Homeless, Chicago Rehab Network, Chicago Urban League, Chicago Women Take Action, Covenant House Illinois, Deborah's Place, Farmworker and Landscaper Advocacy Project, Healthcare Alternative Systems, Inc, Heartland Alliance Health, Housing Action Illinois, Illinois Public Health Institute, Impact for Equity, James B. Moran Center for Youth Advocacy, Law Center for Better Housing, Legal Council for Health Justice, LYTE Collective, North Suburban Legal Aid Clinic, Organized Communities Against Deportations, Red Line Service Institute, Safer Foundation, South Suburban PADS, Street Samaritans, The Network: Advocating Against Domestic Violence, The Night Ministry y Thresholds.
