Victor Reed y sus hijos pasaron nueve meses en un centro de acogida del West Side antes de mudarse a un apartamento este verano.
Es una experiencia que inspira su espíritu comunitario. Mientras su familia vuelve a tener casa propia, Victor trabaja como voluntario en la Chicago Coalition for the Homeless y su nueva campaña de vivienda, Bring Chicago Home.
"Hay gente detrás de mí, gente con pocas esperanzas y sin recursos", dice Víctor. "Dejo que mis hijos sean conscientes de las situaciones a las que se enfrentan otras personas y de que sin hogar no significa sin esperanza".
Victor se enfrenta a circunstancias difíciles criando a sus tres hijos él solo. Su ex mujer, adicta, abandonó a la familia cuando sus hijos tenían 6, 2 y 4 meses. Tras muchos años trabajando para People's Gas o el Northwestern Memorial Hospital, Victor tuvo que dejarlo para atender a sus hijos pequeños.
El dinero escaseaba, pero la familia Reed siempre salía adelante. La crisis de la vivienda se desencadenó cuando la familia descubrió que vivían debajo de un traficante de drogas y que había gente entrando y saliendo del edificio. Antes de que Victor pudiera encontrar otro apartamento de alquiler bajo, la policía hizo una redada en el piso de arriba y los Reed se quedaron sin hogar de la noche a la mañana.
"Mis hijos estaban en la calle sobre las 2 de la madrugada. La policía nos llevó al 10 South Kedzie (un centro para personas sin hogar abierto las 24 horas). Unas seis horas después, nos encontraron un sitio en el SRHAC".
Los Reed pasaron el curso pasado compartiendo una habitación con dos literas, en un piso familiar de la Single Room Housing Assistance Corporation, en el barrio de Austin.
"Mientras estuve allí, metí las narices en todo", dice sonriendo. Victor echaba una mano en Chicago HOPES for Kids, donde sus hijos participaban en clases extraescolares. También ayudaba en el Austin Community Family Center.
El otoño pasado, Víctor conoció a Keith Freeman, un organizador comunitario de CCH que lleva a cabo actividades de divulgación en 10 refugios de la ciudad. Poco después, Víctor y sus hijos se unieron a CCH en un viaje de defensa del presupuesto a Springfield.
"La educación ha sido buena para mis hijos, para que puedan ver la historia desde ambos lados. Sólo intento enseñar a mis hijos ciencias políticas, hacer cosas para captar el interés de mi hija antes de los exámenes de bachillerato".
La familia de Víctor se mudó a un apartamento subvencionado en junio, con la ayuda de Catholic Charities. Cuando sus hijos volvieron al colegio, él reanudó la búsqueda de trabajo. También se unió al Comité de Líderes de Bring Chicago Home, una campaña para financiar suficientes viviendas de apoyo para reducir drásticamente el número de personas sin hogar en Chicago.
A los hijos de Victor les encanta tener un padre que vela por ellos y por su comunidad.
"Estoy muy orgulloso de él", dice Jacob, de 10 años. "Hay cosas que no necesita hacer, pero las hace igual".
Keith Freeman está de acuerdo.
"Víctor es fiel y conocedor de la campaña. Es activo, enseña a sus hijos justicia social, justicia económica y lo que está bien y lo que está mal", dice Keith.
La vida sigue mejorando para los Reed. Víctor ha encontrado recientemente un trabajo temporal en Amazon. Y aunque las necesidades de sus hijos son lo primero, eso incluye servir como líder en Bring Chicago Home.
"No puedo hacer nada grande, pero sí muchas pequeñas cosas", dice Víctor. "Si puedo dar esperanza a alguien, me gustaría hacerlo".
- Jeff Foy, fotos & Anne Bowhay, reportaje
