La ciudad defiende tácticas controvertidas contra los sin techo, aunque se opone a una medida para reducir el número de personas sin hogar en 35.000 en 10 años
Las autoridades de Chicago deberían centrarse en financiar adecuadamente las ayudas a las víctimas del sinhogarismo, en lugar de urdir estratagemas para purgarlas de la vista pública, afirmaron el martes los defensores de los sin techo, después de que un juez del condado de Cook permitiera a la ciudad desalojar viaductos utilizados como refugio por personas sin hogar con el pretexto de mejorar las infraestructuras.
El viernes, la jueza Celia Gamrath del Tribunal de Circuito del Condado de Cook desestimó una demanda en la que se argumentaba que la ciudad había discriminado ilegalmente a las personas sin hogar en 2017 cuando rediseñó las aceras bajo dos viaductos en el barrio de Uptown con el fin de evitar que durmieran allí. La ciudad demolió los campamentos supuestamente para poder convertir el espacio de las aceras donde residían en carriles bici, una búsqueda que se desviaba de sus propias convenciones para la planificación del transporte.
"Si la ciudad invirtiera más dinero en los recursos necesarios para alojar a las personas sin hogar, en lugar de en proyectos de infraestructuras apenas disimulados como excusa para trasladarlas a otro lugar, podría resolver este enorme problema", afirmó Doug Schenkelberg, director ejecutivo de la Coalición de Chicago para los Sin Techo (CCH). "Al final, la única forma de garantizar que la gente no se vea obligada a dormir bajo los viaductos es proporcionarles una vivienda permanente. Por eso el próximo gobierno debería apoyar la campaña Bring Chicago Home".
Comparada con las 10 ciudades de EE.UU. con mayor número de personas sin hogar, Chicago ocupa el último lugar per cápita en cuanto a la cantidad de ayuda que destina a las personas privadas de vivienda permanente - y, sin embargo, la administración del alcalde Rahm Emanuel se opuso a una reciente oferta para complementar la financiación que reduciría la población sin hogar de la ciudad en más de 35.000 personas en 10 años.
Defendida por la campaña Bring Chicago Home, la medida habría autorizado un referéndum en el que se habría preguntado a los votantes si la ciudad debería aumentar la financiación para paliar la falta de vivienda mediante el aumento del impuesto único de transferencia de bienes inmuebles sobre la venta de propiedades de más de un millón de dólares. Casi el 95% de las transacciones inmobiliarias de la ciudad estarían exentas del impuesto.
A pesar del apoyo de 33 concejales y de una encuesta de opinión pública que mostraba que dos tercios de los posibles votantes de la ciudad apoyaban el concepto de financiación, la propuesta no avanzó en el Consejo Municipal después de que Emanuel manifestara su desacuerdo. Después de que fracasara la propuesta original de incluir la cuestión en la papeleta electoral en febrero, en diciembre se presentó una nueva resolución que ahora está pendiente en el comité de finanzas.
Carol Aldape, cliente de CCH Law Project, hablando en una rueda de prensa en diciembre de 2018.
Mientras tanto, la ciudad sigue gastando dinero para defender legalmente su práctica de desalojar por la fuerza a los sin techo de la propiedad pública. La Coalición de Chicago para los Sin Techo (CCH) ha presentado tres demandas en los últimos cuatro años alegando que estas tácticas son ilegalmente discriminatorias, y la sentencia del viernes representa el único caso entre ellos que ha sido desestimado.
En Uptown, la Ciudad arrasó campamentos de personas sin hogar bajo los pasos elevados de Lake Shore Drive en las avenidas Lawrence y Wilson en septiembre de 2017, después de formular un plan para suplantar el espacio de la acera con nuevos carriles bici, a pesar de que tiene una política de colocación de carriles bici en la calle.
La medida fue ampliamente criticada por quienes vivían bajo los viaductos y por los defensores de las personas sin hogar, que la consideraron un pretexto transparente para impedir que las personas sin hogar se refugiaran allí. Dos personas que vivían bajo los viaductos interpusieron una demanda alegando que estas acciones violaban sus derechos como personas sin hogar, según la legislación de Illinois.
Tom Gordon, cliente de CCH Law Project, hablando en una rueda de prensa en diciembre de 2018.
"Los carriles bici recién construidos son un claro ejemplo de cómo Chicago discrimina a la gente como yo y se niega a crear un cambio real para ayudar a las personas sin hogar", declaró Tom Gordon, uno de los dos demandantes en el litigio.
Los demandantes están representados por Law Project of the Chicago Coalition for the Homeless, Uptown People's Law Center y Butler Rubin Saltarelli & Boyd, LLP.
A finales de esta semana, la ciudad tiene previsto realizar su censo anual de residentes sin hogar, utilizando un método que invariablemente subestima la magnitud real del problema por un margen asombroso, según los defensores de los sin techo. El recuento oficial de la ciudad sólo contabiliza las víctimas sin hogar que ocupan albergues o son observadas en la calle durante una noche al año. Excluye, sin embargo, el número mucho más prolífico de niños y adultos sin hogar que viven en condiciones de "doble alojamiento", donde se apretujan en viviendas superpobladas compartidas por dos o más hogares.
Por ejemplo, las escuelas públicas de Chicago identificaron a más de 15.000 de sus estudiantes que eran personas sin hogar y que vivían en hogares compartidos en 2017, pero esos niños no se incluyeron en la estimación de la ciudad de su población sin hogar. De hecho, los datos divulgados públicamente muestran que los hogares duplicados comprenden una mayor proporción de la población sin hogar de Chicago que en cualquiera de las otras 10 ciudades estadounidenses con los mayores recuentos de personas sin hogar. La Coalición de Chicago para los Sin Techo calcula que la población real de personas sin hogar supera las 80.000 personas.
Contacto de prensa: Mike Truppa miketruppa@gmail.com
