Brigette Barber vivía en un apartamento del barrio de Englewood con su familia en 2015, cuando se enteró de que el inmueble estaba embargado y la persona a la que pagaba el alquiler no era la propietaria del edificio.
El piso apenas era habitable, con el techo casi derruido, sin calefacción y una persistente plaga de roedores. Y después de que los análisis de sangre de Jamarius, el nieto de Brigette, indicaran un nivel de plomo preocupantemente alto, descubrieron pintura con plomo.
Trabajando en el negocio familiar de barbacoas y cuidando a su madre, que se había fracturado recientemente una pierna, Brigette no podía permitirse el alquiler de otro apartamento.
La familia pasó los dos años siguientes alojándose donde podían encontrar refugio. Habitaciones de hotel con todos los nietos durmiendo en la cama de matrimonio y Brigette y sus hijas adultas durmiendo en colchonetas en el suelo. Un coche aparcado en el aparcamiento de un hospital por seguridad, dejando que su nieto jugara a videojuegos en su teléfono para distraerle de la realidad de la situación.
"No me avergonzaba ser una sin techo, porque no podía hacer nada al respecto", dice Brigette. "Era lo que era. Sólo hablaba de ello cuando era necesario".
En septiembre de 2017, Brigette fue a la escuela de sus nietos para rellenar unos papeles. Allí conoció a una organizadora comunitaria de CCH, Hannah Willage.
En aquel momento, CCH colaboraba con la ciudad de Chicago en la evaluación de las necesidades de las familias sin hogar para determinar si podían acogerse a un nuevo programa de vivienda, Familias en Transición (FIT).
El programa, creado gracias a la promoción de nuestra campaña HomeWorks, proporcionó subsidios de vivienda y servicios de apoyo a 100 de las familias sin hogar más necesitadas de seis escuelas primarias de los barrios sur y oeste de Chicago.
Gracias al programa, Brigette pudo mudarse a un apartamento de cuatro dormitorios en Englewood en marzo de 2018 con su hija menor, Dajel, de 21 años, y tres nietos a los que actualmente cuida de 10, 8 y 5 años.
"Fue una bendición", dice Brigette sobre la vivienda que recibió a través del programa. "Nos cambió la vida tremendamente".
Desde que se conectó con CCH en 2017, Brigette comenzó a trabajar como voluntaria como líder de base en nuestro comité de educación.
"Me abrió las puertas", dice Brigette de Bisma Shoukat, organizadora comunitaria del CCH. "Siempre que necesitaba ayuda relacionada con las escuelas, Bisma me daba nombres y alguien con quien hablar".
Brigette se unió al personal jurídico de CCH el pasado otoño para formar a los enlaces de Estudiantes en Situación de Vida Temporal (STLS) de las Escuelas Públicas de Chicago (CPS) sobre la mejor manera de apoyar a los estudiantes y padres sin hogar. La buena acogida que recibió tras su presentación reforzó su confianza y la motivó para seguir participando.
La pandemia ha creado toda una serie de nuevos retos para la familia. Cuando la pandemia llegó en marzo, Brigette fue despedida de su trabajo de más de dos años como cocinera del barco turístico Spirit of Chicago.
Y ayudar a sus nietos a adaptarse al aprendizaje a distancia fue una lucha. Pero ella pasó de la lucha a la acción.
Este otoño, Brigette formó parte de un grupo de líderes de base que, como padres o abuelos de niños en edad escolar con experiencia vivida de falta de hogar, colaboraron con la Junta de Educación del Estado de Illinois (ISBE) y el CCH Law Project para elaborar un documento de orientación sobre cómo apoyar a los estudiantes sin hogar durante la pandemia.
"Me involucré cada vez más", dice Brigette de su tiempo en el CCH, "porque sentí que si ellos cambiaron mi vida, yo puedo cambiar la de otra persona".
