Por Steve Lord
Un veterano de dos misiones en Afganistán está luchando por mantenerse a sí mismo y a su familia en su casa.
La gente se reúne en una vigilia de oración y protesta en Aurora jueves contra el estancamiento del presupuesto estatal, que dijeron que está perjudicando a las personas sin hogar. (Steve Lord)
En circunstancias normales, Neil McMenamin y la organización que dirige, Hesed House de Aurora, podrían ayudarle. Pero estas no son circunstancias normales.
El estancamiento del presupuesto estatal entre la Asamblea General y el gobernador Bruce Rauner ha obligado a Hesed House a suspender cosas como su Programa de Prevención de Personas sin Hogar.
"Normalmente, con el dinero del Estado, podríamos ayudarles a estabilizar su situación", dijo McMenamin el jueves. "Así es como la ayuda directa se está viendo afectada... nos está perjudicando".
Ese fue sólo uno de los ejemplos citados el jueves en una protesta y vigilia de oración celebrada por la Chicago Coalition for the Homeless y algunos de sus vecinos de la zona en la Faith Lutheran Church de Aurora.
Además de la iglesia anfitriona y Hesed House, participaron grupos como: Alpha Missionary Baptist Church; Love Fellowship Baptist Church; Oswego Presbyterian Church; St. Mary Catholic Church; St. Nicholas Catholic Church; Sisters of Charity of the Blessed Virgin Mary; y Trinity Church of the Nazarene.
No sólo asistieron representantes de algunas de las organizaciones, sino también personas que las apoyan y algunos sin techo y antiguos sin techo.
McMenamin señaló que, además del Programa de Prevención de Sin Techo, Hesed House también ha tenido que fusionar otros programas. En estos momentos, el Estado debe a Hesed House algo más de 250.000 dólares, que, según McMenamin, "pagan la luz, la calefacción" y muchas otras cosas.
La organización ha tenido que despedir a cerca del 8% de su plantilla, la mayoría de ellos asistentes sociales de sus programas, uno de los motivos por los que los miembros de Hesed House se unieron a otros en un viaje en autobús a Springfield el miércoles para protestar contra el discurso del gobernador sobre el Estado del Estado.
McMenamin dijo que el grupo ha sugerido posibles soluciones, en particular la restauración del impuesto sobre la renta estatal a su nivel en 2014 del 5 por ciento. Se redujo al 3,75 por ciento el 1 de enero de 2015. Al grupo también le gustaría ver el impuesto sobre sociedades restaurado al 7 por ciento. Cayó al 5,25 por ciento el año pasado. Además, el grupo apoya el llamado "impuesto millonario" discutido el año pasado que habría impuesto un impuesto sobre la renta extra de 3 puntos porcentuales a aquellos que ganan más de 1 millón de dólares al año.
La Hermana Rose Marie Lorentzen, de las Hermanas de la Caridad de la Santísima Virgen María, señaló que en el pasado la acción directa de la gente ha funcionado. La presión consiguió que se aprobaran leyes que permitían a los sin techo registrarse para votar, y que los niños sin techo pudieran ir a la escuela.
"Podemos hacerlo, tenemos un historial de hacerlo y tenemos vocación de hacerlo", afirmó.
Pidió a quienes apoyan a los pobres y sin techo que "escriban y escriban y escriban" cartas y correos electrónicos, y que "cojan autobuses hasta Springfield y hablen con nuestros legisladores".
Dijo que la comunidad religiosa ha ayudado a "pagar la factura" de organizaciones como Hesed House.
"Pero eso no significa que dejemos libre a Springfield", dijo Lorentzen. "Hay que hacerles saber que se vota".
Para mostrar cómo han funcionado los esfuerzos, Renee, que se describió a sí misma como "una superviviente y una historia de éxito", ofreció su historia de divorciarse de un cónyuge maltratador, perderlo todo y enfrentarse a la falta de vivienda con su hijo.
En un momento dado, incluso se separó de su hijo hasta que pudieron encontrar una situación adecuada. Se reunieron en el Centro de Vida Transicional de Hesed House, donde tuvieron su propio espacio, pero también trabajaron en comunidad con otras personas del programa.
Ella y su hijo ya han encontrado vivienda.
"Sin TLC, no tengo ni idea de dónde estaría: en la cárcel, podría estar muerta", afirma. "Habría hecho cualquier cosa para ayudar a mi hijo. Tener un hijo sin hogar es devastador para cualquier padre".
