Hoy, la alcaldesa Lori Lightfoot ha anunciado su plan para garantizar que todos los residentes de Chicago sean atendidos durante la pandemia de coronavirus. El plan incluye dos medidas clave: En primer lugar, se habilitarán hasta 2.000 habitaciones de hotel para las personas expuestas al COVID-19 o levemente enfermas que no puedan autocuidarse o aislarse en casa. En segundo lugar, la ciudad se ha asociado con la YMCA del área metropolitana de Chicago para ampliar su capacidad de acogida y añadir otras 400 camas a un sistema de refugios ya sobrecargado, con otras 500 previstas para finales de esta semana.
El anuncio representa un importante paso adelante en la lucha de la ciudad por atajar esta crisis sin precedentes y sus repercusiones potencialmente nefastas para las personas sin hogar. Damos las gracias a la administración del alcalde Lightfoot, a la YMCA y a todos los demás líderes cívicos que han colaborado y ofrecido su apoyo y sus recursos para empezar a abordar esta profunda necesidad.
Al mismo tiempo, será necesario adoptar rápidamente medidas adicionales para proteger a la numerosa población sin hogar de la ciudad de contraer el virus -una parte fundamental de la estrategia para limitar su propagación por nuestra comunidad- si Chicago quiere contener y vencer eficazmente esta amenaza.
En conversaciones con la administración del alcalde Lightfoot, la Coalición de Chicago para los Sin Techo (CCH) ha abogado por ampliar las viviendas de aislamiento, ampliando la iniciativa de hoy de ampliar la capacidad de los refugios y aumentar el personal.
Los espacios de vida en común, como los refugios y campamentos para personas sin hogar, impiden intrínsecamente las prácticas de distanciamiento social que se han declarado un imperativo de salud pública en estos momentos. Y si las personas que viven en estas condiciones no pueden encontrar un refugio más seguro en otro lugar, suponen un COVID-19 riesgo no sólo para ellas mismas, sino para la comunidad en general. En consecuencia, para garantizar un alojamiento seguro a las personas sin hogar y en una categoría de alto riesgo, pero no enfermas en la actualidad, se necesitará un mayor número de unidades que el que se propone actualmente.
CCH calcula que harían falta más de 2.800 unidades de viviendas de aislamiento sólo para las personas sin hogar. Esta respuesta es la que se necesita para dar cobijo a las personas que viven en la calle y a las que viven en un centro de acogida pero siguen siendo especialmente vulnerables por su edad o por problemas de salud subyacentes.
"Es fundamental que desarrollemos una estrategia integral y preventiva para los que viven en la calle y los más vulnerables en nuestro sistema de refugios", afirmó Leeanna Majors, líder de base de la coalición. "Si no lo hacemos, será cada vez más difícil aplanar la curva. También debemos tener en cuenta que el problema de las personas sin hogar existía antes de esta crisis y continuará una vez que haya terminado, y tenemos que avanzar en soluciones a corto plazo para la crisis actual sin olvidar la necesidad de viviendas permanentes a largo plazo."
El plan del alcalde incluye un número significativo de habitaciones de hotel para aliviar la probable afluencia de personas en nuestro sistema hospitalario. Instamos a la ciudad a ampliar esta estrategia para alojar a más personas sin hogar que carecen de los recursos para refugiarse en un lugar seguro y a distancia, según lo dictado por el gobernador JB Pritzker.
Además, los responsables municipales han mencionado hoy la posibilidad de ofrecer refugio a quienes viven en la calle y son muy vulnerables al virus. La experiencia ha demostrado que las personas que viven en la calle no quieren estar en refugios y serían aún menos propensas a aceptar el alojamiento en refugios ahora que se recomienda el distanciamiento social. La estrategia de alojamiento de aislamiento debe incluir a las personas que viven en la calle para evitar un brote en los campamentos, donde las personas son altamente vulnerables.
También se necesitan recursos de personal adicionales por diversas razones. Entre ellas, el creciente número de personal de los albergues que no se presenta a trabajar, la necesidad de personal para el trabajo que antes realizaban voluntarios que ya no pueden ayudar, y la necesidad de mantener los albergues abiertos las 24 horas para que la gente tenga dónde ir durante el día. Se necesitan fondos para el plus de peligrosidad, para contratar personal adicional y para equipos de protección individual.
"Queremos trabajar con nuestros socios en el gobierno para identificar suficientes viviendas para hacer frente al alcance del problema y abogar por la financiación necesaria", dijo el Director Ejecutivo de CCH Doug Schenkelberg. "Este plan es un importante paso adelante. Aprovechémoslo".
