Hace cinco años, April Harris y su familia tuvieron que huir de su ciudad natal, Pittsburgh.
La familia de April fue atacada después de que ella pidiera a las autoridades de vivienda que pusieran fin al tráfico de drogas a primera hora de la mañana junto a su casa. La familia se trasladó a otro barrio y se alojó en casa de unos amigos, pero las amenazas continuaron y les aconsejaron que se mudaran a otro estado.
La familia de April aterrizó en Chicago.
"Fuimos a la comisaría más cercana. Nos llevaron al número 10 de South Kedzie", cuenta April, describiendo cómo su familia ingresó rápidamente en el sistema de refugios de emergencia de Chicago.
Esto le llevó a pasar temporadas en centros de acogida durante los cuatro años siguientes.
April y su marido, Greg, tienen problemas crónicos de salud, incluida la esclerosis múltiple de Greg. Dependen de los ingresos por discapacidad de la Seguridad Social para mantenerse a sí mismos y a sus dos hijos. Los primeros seis meses de la familia en el refugio familiar Booth Lodge del Ejército de Salvación fueron seguidos de dos años luchando por pagar el alquiler de apartamentos no subvencionados.
La familia se mudó de su primer apartamento porque Greg, que necesita un andador, tenía dificultades para subir escaleras. Volvieron a quedarse sin hogar en otoño de 2017, después de que un inspector municipal considerara inseguro su apartamento en el sótano.
"Nos alojaron en You Can Make It, un albergue de la zona sur. Allí conocimos a Keith", explica April, refiriéndose a Keith Freeman, organizador comunitario de la Chicago Coalition for the Homeless (CCH). "Nos involucramos enseguida con Keith, yendo a acciones, trabajando en la Lucha por los 15 dólares".
Al cabo de cuatro meses, la familia se trasladó a otro centro de acogida en el barrio de Austin. April empezó a colaborar más activamente con CCH mientras buscaba alojamiento en Internet. Sentía cierta presión, sabiendo que los frecuentes traslados afectaban a la salud de su marido y alteraban a los niños.
La hija de April había aprobado en un colegio magnet, así que se quedó en el mismo centro. Pero los traslados obligaron a su hijo a cambiar de colegio repetidamente en sus primeros años de primaria.
"No entendía por qué teníamos que mudarnos. Decía: 'Mamá, sólo quiero quedarme en el mismo colegio'", recuerda.
Tras 11 meses en albergues, la familia consiguió una vivienda subvencionada por un año. La familia Harris estaba agradecida por la vivienda, pero seguía sufriendo inestabilidad cuando terminó el alojamiento temporal.
"Da un poco de miedo, porque ese año pasa rápido y piensas: "¿Cómo vamos a poder pagar esto cuando se acabe la subvención?"".
April hacía un seguimiento de las viviendas subvencionadas y accesibles, firmaba listas de espera y llamaba para comprobar si había alguna vacante. Estos esfuerzos la ayudaron a conseguir un apartamento subvencionado a largo plazo el pasado mes de mayo, en un nuevo piso de seis de Humboldt Park gestionado por LUCHA.
Con la casa de su familia asegurada, April floreció como líder de la comunidad con CCH. Se unió a la Oficina de Oradores, trabaja a tiempo parcial en la oficina de CCH y es líder de base en la campaña de vivienda Bring Chicago Home. April dice que ha encontrado su pasión.
"He hecho banca telefónica. Fui a Springfield. Hablé con mi concejal y mi representante estatal y ambos están de acuerdo con Bring Chicago Home.
"Es mucho voluntariado, pero merece la pena. Siento que devuelvo algo y que recupero parte de mi poder. Me hace más fuerte. Me hace sentir que lo he conseguido".
