Hace cinco años, April Harris y su familia tuvieron que huir de su ciudad natal, Pittsburgh.
La familia de April fue atacada después de que ella pidiera a las autoridades de vivienda que pusieran fin al tráfico de drogas a primera hora de la mañana junto a su casa. La familia se trasladó a otro barrio y se alojó en casa de unos amigos, pero las amenazas continuaron y les aconsejaron que se mudaran a otro estado.
La familia de April aterrizó en Chicago.
"Fuimos a la comisaría más cercana. Nos llevaron al número 10 de South Kedzie", cuenta April, describiendo cómo su familia ingresó rápidamente en el sistema de refugios de emergencia de Chicago.
Esto le llevó a pasar temporadas en centros de acogida durante los cuatro años siguientes.
April y su marido, Greg, tienen problemas crónicos de salud, incluida la esclerosis múltiple de Greg. Dependen de los ingresos por discapacidad de la Seguridad Social para mantenerse a sí mismos y a sus dos hijos. Los primeros seis meses de la familia en el refugio familiar Booth Lodge del Ejército de Salvación fueron seguidos de dos años luchando por pagar el alquiler de apartamentos no subvencionados.
La familia se mudó de su primer piso porque Greg, que necesita un andador, tenía dificultades para subir y bajar escaleras. Volvieron a ser « sin hogar » en otoño de 2017, después de que un inspector municipal considerara que su piso, situado en el sótano, no era seguro.
«Nos alojaron en You Can Make It, un albergue del South Side. Allí fue donde conocimos a Keith», explicó April, refiriéndose a Keith Freeman, organizador comunitario sénior de la Chicago Coalition for the sin hogar (CCH). «Nos involucramos enseguida con Keith, participando en manifestaciones y colaborando en la campaña Fight for $15».
La familia se mudó al cabo de cuatro meses a otro albergue en el barrio de Austin. April se implicó más en la organización « CCH » mientras buscaba vivienda por Internet. Sentía cierta presión, ya que sabía que las mudanzas frecuentes afectaban a la salud de su marido y alteraban a los niños.
Esas mudanzas obligaron a su hijo a cambiar de colegio varias veces durante sus primeros años de primaria.
"No entendía por qué teníamos que mudarnos. Decía: 'Mamá, sólo quiero quedarme en el mismo colegio'", recuerda.
Tras 11 meses en albergues, la familia consiguió una vivienda subvencionada por un año. La familia Harris estaba agradecida por la vivienda, pero seguía sufriendo inestabilidad cuando terminó el alojamiento temporal.
"Da un poco de miedo, porque ese año pasa rápido y piensas: "¿Cómo vamos a poder pagar esto cuando se acabe la subvención?"".
April hacía un seguimiento de las viviendas subvencionadas y accesibles, firmaba listas de espera y llamaba para comprobar si había alguna vacante. Estos esfuerzos la ayudaron a conseguir un apartamento subvencionado a largo plazo el pasado mes de mayo, en un nuevo piso de seis de Humboldt Park gestionado por LUCHA.
Una vez asegurada la vivienda de su familia, April se convirtió en una destacada líder comunitaria dentro de la organización « CCH ». Se unió a su grupo de trabajo « Speakers Bureau », trabaja a tiempo parcial en la oficina de « CCH » y ejerce como « líder de base » en su campaña municipal de vivienda, « Bring Chicago Home ». April afirma que ha encontrado su pasión.
«He participado en campañas telefónicas. Fui a Springfield. Hablé con mi concejal y con mi diputado estatal, y ambos apoyan la iniciativa « Bring Chicago Home ».
"Es mucho voluntariado, pero merece la pena. Siento que devuelvo algo y que recupero parte de mi poder. Me hace más fuerte. Me hace sentir que lo he conseguido".
