Nota del editor: Chicago Coalition for the Homeless trabajó para detener una ordenanza municipal acelerada de 2013 que habría cerrado los dos últimos hoteles cubículo de la ciudad. CCH también ayudó a los hombres que vivían en otro hotel cubículo, el New Ritz, cuando la ciudad lo cerró sin previo aviso en 2006 - ambos temas cubiertos por Mark Brown.
Por Mark Brown, columnista
Duane Rajkowski, de 67 años, es residente y gerente del Wilson Men's Hotel, que está a la venta. Este establecimiento del Uptown es uno de los dos últimos "hoteles de cubículos" de la ciudad, únicos por sus techos de alambre. Mark Brown / Sun-Times
Sólo tres años después de que los dos últimos "hoteles cubículo" de Chicago sobrevivieran a la presión de los concejales para cerrarlos, uno de ellos está a la venta y se enfrenta de nuevo a un futuro incierto.
El Wilson Men's Hotel, situado en el 1124 W. Wilson de Uptown, notificó a la ciudad en noviembre su búsqueda de comprador.
El anuncio ha suscitado una nueva preocupación sobre lo que ocurrirá con los 180 residentes del hotel, que dependen de él para obtener algunos de los alquileres no subvencionados más bajos del North Side y por su política de admisión permisiva.
Afortunadamente, el aviso no desencadenó el pánico y otros dramas que se habían convertido en la norma en edificios residenciales similares antes de que entrara en vigor el año pasado la Ordenanza de Preservación de SRO de la ciudad.
En lugar de expulsar agresivamente a los residentes para preparar su venta a promotores inmobiliarios, el propietario Jay Bomberg ha estado aceptando nuevos inquilinos y prometiendo encontrar un comprador que conserve el Wilson Men's Hotel para viviendas de renta baja. Bomberg dice que está llevando a cabo "negocios como siempre".
Mientras tanto, Ald. James Cappleman (46 ª), uno de los principales impulsores detrás de un esfuerzo de 2013 para cerrar los hoteles cubículo, ha dicho a los residentes que apoya los esfuerzos para mantener la instalación asequible.
En virtud de la ordenanza SRO, los promotores de viviendas asequibles disponen de un plazo de seis meses para intentar adquirir cualquier edificio de una sola habitación antes de que salga al mercado. Los residentes desplazados por una eventual venta pueden optar a ayudas de 2.000 dólares para su realojamiento, lo que desincentiva aún más la compra a precio de mercado.
Pero el desenlace dista mucho de ser seguro. Por eso, el grupo comunitario ONE Northside ha estado organizando a los inquilinos para prepararse para lo que venga.
Maurice Shaw, de 60 años, ha vivido en el Wilson Men's Hotel durante 16 años, manteniéndose haciendo pequeños trabajos para un amigo contratista.
Shaw, graduado en Lakeview High School y licenciado en Sociología por la Universidad de Hawaii-Hilo, dijo que quiere asegurarse de que "cuando todo esté dicho y hecho", él y sus compañeros inquilinos tengan un lugar donde vivir.
"Los alquileres son muy altos por aquí ahora", dijo Shaw. "¿Dónde van a encontrar una residencia?".
Son este tipo de preocupaciones las que llevaron al Ayuntamiento a promulgar la ordenanza sobre las SRO, concebida para, al menos, frenar algunos de los desplazamientos que se venían produciendo.
Los hoteles cubículo son un subconjunto único del mundo de las habitaciones individuales. Se caracterizan por tener habitaciones diminutas, tipo cubículo, con paredes rematadas por alambradas en lugar de techo.
El vallado permite la ventilación, la seguridad contra incendios y una apariencia de seguridad, pero también es la razón por la que Cappleman y otros han descrito las salas como "jaulas". El ruido y el humo de los cigarrillos circulan sin control.
"No es el Ritz, pero ha sido así durante más de 80 años", dijo Bomberg.
Cierto. Simplemente no quiero que se convierta en el Nuevo Ritz, un hotel de cubículos en el South Loop que fue cerrado y evacuado de emergencia por la administración Daley para dejar paso a condominios de lujo.
David Hoover, de 68 años, dice que aterrizó en el Wilson poco después de mudarse aquí desde Kansas y aceptar un trabajo como cocinero. De eso hace ya 38 años.
¿Por qué se queda allí? "Porque es barato".
Las habitaciones cuestan entre 85 y 95 dólares a la semana. También hay una tarifa mensual -300 $, que aumentará a 320 $ el 1 de marzo- para inquilinos con más antigüedad, como Shaw y Hoover.
El hotel también es muy práctico, ya que está situado junto a la parada de la L de Wilson Avenue, a poca distancia a pie de las numerosas agencias de servicios sociales de Uptown.
Salvo una política contra el alquiler a delincuentes sexuales, los únicos requisitos de Wilson para alquilar son tener un documento de identidad estatal y una fuente de ingresos.
La mayoría de los residentes son beneficiarios de la Seguridad Social, SSI o SSDI, explica Daniel Meloy, gestor de casos de Inspiration Corp. que intenta ayudar a los hombres a avanzar en sus vidas.
"Me preocupa qué pasaría si este lugar cerrara", dijo Meloy.
Bomberg dijo que eso no es una preocupación inmediata y que aún es posible que el edificio se venda a un comprador que lo siga explotando como hotel de cubículos.
"He hablado con gente interesada en mantenerlo exactamente igual", dijo Bomberg.
Exactamente de la misma manera podría ser un problema. Estoy seguro de que a todos los implicados, desde los inquilinos hasta el concejal, les gustaría que alguien invirtiera en mejoras.
La CTA está invirtiendo 203 millones de dólares en el proyecto de reconstrucción de la estación Wilson, una gran inversión que puede transformar el barrio.
Durante mucho tiempo se sospechó que el proyecto de la CTA serviría de impulso para deshacerse por completo del hotel. Pero ahora hay esperanzas de que el nuevo énfasis de la ciudad en el desarrollo orientado al transporte pueda liberar una subvención para la rehabilitación del hotel.
Puede que Hoover no se quede el tiempo suficiente para averiguarlo. Dice que está pensando en mudarse de una vez y buscar un apartamento subvencionado para mayores.
A los que vengan después, Hoover les recomienda que no se queden tanto tiempo como él.
"No es realmente saludable", dijo.
Sin embargo, sigue vivo.
