Mark Saulys, residente de Tent City y organizador de One Northside, se beneficiará del programa piloto de vivienda de la ciudad y se mudará pronto a una casa, dijo. (Wesley Herold | Chronicle)
Por Caroline Bowen, reportera de Metro
Bajo el transitado puente de Lake Shore Drive sobre Wilson Avenue, la nieve y el hielo sujetan la tienda de campaña de Mark Saulys al cemento. Lleva más de un año sin hogar, pero en un par de semanas cambiará sus paredes de nailon por un hogar más sólido gracias a una iniciativa municipal de vivienda, según explica.
"Me preocupa la gente de aquí, y veo que les preocupa que les echen", dijo Saulys sobre sus vecinos que permanecen en la Ciudad de las Tiendas de Uptown.
Decenas de personas sin hogar encuentran refugio bajo el viaducto, lo que a menudo les ha enfrentado con los políticos de Chicago. Pero el inicio de las obras de construcción de los puentes de Lake Shore Drive que se cruzan con Wilson Avenue y Lawrence Avenue esta primavera significa que el tiempo se acaba para un lugar que muchos llaman hogar, dijo Diane O'Connell, abogada de la Coalición de Chicago para los Sin Techo.
Saulys es una de las 75 personas sin hogar que participan en un programa piloto, dirigido por el Grupo de Trabajo para Reducir el Sinhogarismo. Diseñado para abordar el problema de los sin techo crónicos en la ciudad proporcionando alojamiento a las personas que se encuentran en campamentos como Tent City, el programa fue anunciado el 25 de abril de 2016 en un comunicado de prensa del alcalde Rahm Emanuel.
O'Connell dijo que el programa piloto ha colocado a 43 residentes en viviendas permanentes y a 13 en viviendas temporales. Los facilitadores han perdido el contacto con 17 de los residentes de Tent City elegidos inicialmente, añadió.
"Existía la ingenua expectativa de que [el programa piloto] despejaría los viaductos, y no ha sido así", dijo O'Connell. "Mientras haya una cantidad finita de viviendas, siempre va a haber más gente que pase por debajo de los viaductos, y hay buenas razones para ello".
Los viaductos se encuentran en un barrio relativamente seguro, ofrecen cobertura frente a las tormentas invernales cuando los refugios están llenos y están cerca de servicios como One Northside, que organizó una asociación de inquilinos para los residentes sin hogar que viven en esas zonas, explicó O'Connell.
Las autoridades municipales han empezado a expulsar a los sin techo de Tent City antes de que empiecen las obras, según Vivien Tsou, organizadora comunitaria de One Northside, 4648 N. Racine Ave. La ciudad ha iniciado limpiezas quincenales del viaducto, que han obligado a los residentes a abandonar sus tiendas en numerosas ocasiones este invierno, añadió.
"Muchos son ancianos o no son capaces", dijo Tsou. "Imagínate, hacerlo con 30 grados o menos, y después de moverte, quedarte fuera y esperar a que se haga la limpieza".
Saulys dijo que las limpiezas "innecesarias" de este invierno son una "campaña de acoso".
"Se trata de hacer la vida de la gente lo más dura y miserable posible, con la esperanza de que [los sin techo] se vayan a caer muertos a otra parte", afirmó.
La oficina de prensa del alcalde, el Departamento de Calles y Saneamiento, responsable de las limpiezas, y el concejal James Cappleman (distrito 46), donde se encuentra Tent City, no respondieron a las solicitudes de comentarios al cierre de esta edición.
Tsou afirmó que el dinero destinado a las limpiezas se emplearía mejor en viviendas para los sin techo. Algunos residentes de Tent City tienen trabajo pero no pueden permitirse una vivienda en el North Side, mientras que otros son parejas casadas que estarían separadas en los albergues, añadió Tsou.
"Algunos trabajan, pero es muy difícil mantener un empleo cuando no se tiene vivienda", dijo O'Connell. "Es muy difícil mantener cualquier estabilidad en tu vida cuando no tienes vivienda".
Saulys se muestra aprensivo ante los cambios que conllevará la mudanza, pero también esperanzado con su futuro, afirma.
Para combatir los temores, Tsou dijo que One Northside está colaborando con CCH para crear un plan que garantice que todos los habitantes de Tent City tendrán una vivienda antes de que empiece la construcción, pero la ciudad desempeña un papel vital en esta lucha proporcionando subvenciones y poniendo en contacto a los asistentes sociales de los residentes con posibles arrendadores.
"Es importante garantizar que la gente se aloja en el North Side y no sólo en albergues para vivir bajo otro puente en otra parte de la ciudad", dijo.
