Nota del editor: La Red Estatal de CCH cofundó la DuPage Homeless Alliance, que abogó por la ordenanza de vales.
Por Genevieve Bookwalter
El Ayuntamiento de Naperville ha aprobado exigir a los caseros de la ciudad que acepten los vales federales de vivienda como ingresos a la hora de considerar posibles inquilinos.
La votación por 5 votos a 4 del martes se produjo tras más de dos horas de apasionados argumentos a favor y en contra de la propuesta, tanto del público como del estrado.
El concejal Kevin Gallaher dio un emotivo testimonio de su experiencia con los vales, no por el debate del consejo, sino porque una vez estuvo a punto de solicitar uno. Votó a favor de la propuesta.
"No hace mucho me encontraba en una situación económica desesperada", afirma Gallaher. "Estuve a semanas de tener que participar en algunos programas gubernamentales.
"Probablemente he investigado más sobre este asunto que sobre cualquier otro que haya llegado al Consejo", dijo Gallaher.
Otros se preguntan si la cuestión está invitando al gobierno a extralimitarse en sus competencias, y proponen la educación -especialmente sobre las posibles exenciones fiscales- como forma de atraer a los propietarios a inscribirse voluntariamente.
"Educar en lugar de ampliar el ámbito de gobierno", dijo el concejal Kevin Coyne, que votó en contra de la medida.
Los concejales Gallaher, John Krummen, Rebecca Boyd-Obarski, Judy Brodhead y Becky Anderson votaron a favor de la medida. Coyne, Paul Hinterlong, Patty Gustin y el alcalde Steve Chirico votaron en contra.
Las normas actuales de la ciudad establecen que los propietarios de Naperville no pueden discriminar a los posibles inquilinos en función de sus ingresos. El cambio aprobado el martes establece que los propietarios deben considerar los vales federales de elección de vivienda como ingresos y esos vales no pueden ser el único motivo para descalificar a un solicitante.
El cambio, sin embargo, sólo obligaría a los propietarios a permitir que un residente que posea un vale rellene una solicitud. Si un solicitante no cumple los demás requisitos del propietario -por ejemplo, un crédito aceptable-, éste no estaría obligado a aceptarlo.
Representantes de dos de los grupos comunitarios más destacados de Naperville, la Cámara de Comercio del Área de Naperville y la Confederación de Propietarios de Viviendas del Área de Naperville, hablaron en contra y a favor de la propuesta, respectivamente.
Kenneth Coles, director ejecutivo de la Autoridad de Vivienda de DuPage, habla ante el Ayuntamiento de Naperville.
"Animamos a más propietarios a participar voluntariamente", dijo Colin Dalough, en nombre de la Cámara de Naperville, cuya junta votó en contra de apoyar la propuesta.
"Un propietario debería poder sopesar tanto los aspectos positivos como los negativos" antes de decidir si acepta los vales federales de vivienda, dijo Dalough. La Cámara fomentará la formación de sus miembros para que conozcan mejor los pros y los contras de alquilar a inquilinos titulares de vales.
Bob Fischer, presidente de la Confederación de Propietarios de Viviendas del Área de Naperville, dijo que su junta votó unánimemente a favor de la propuesta de ingresos.
"Está en juego la fibra moral antidiscriminatoria de esta ciudad", dijo Fischer.
Mientras tanto, Johan Hendrickson, estudiante del North Central College, dijo que participa en el programa de vales y que llamó al menos a 20 lugares antes de encontrar un casero que considerara aceptar su vale. Él y su familia, que incluye un hijo adolescente, viven en un apartamento de un dormitorio porque es lo único que tenía disponible como titular de un vale.
"La discriminación en materia de vivienda existe, incluso aquí en Naperville. Lo he vivido en mis propias carnes", afirma Hendrickson.
Otros residentes de Naperville se opusieron frontalmente.
"Cuando veo esto de la Sección 8, se me ponen los pelos de punta", dijo Michael Costello, residente de Naperville. "No queremos eso aquí".
Alrededor de 2.900 vales se han emitido en el Condado de DuPage, con cerca de 2.700 están actualmente en uso. De ellos, 500 - o el 18 por ciento - se están utilizando en Naperville, según las estadísticas de la Autoridad de Vivienda de DuPage.
Los partidarios de la ordenanza han insistido en que no quieren que suponga una carga para los propietarios, algo que preocupa a algunos posibles opositores. Si apareciera otro posible inquilino, con dinero en mano, antes de que se realice la revisión de la propiedad exigida por los vales, el propietario podría alquilarle a esa persona. Si las mejoras exigidas durante la revisión son demasiado caras para el propietario, éste podría saltarse las reparaciones y alquilar a otro inquilino sin vale.
