El grupo que centra los esfuerzos para proteger a las personas sin hogar de las enfermedades es partidario de un gasto importante en "viviendas de protección" para la población con "alto riesgo" de infección; parte de las recomendaciones de varios puntos esbozadas en el nuevo informe del equipo que coordina la atención sanitaria a las personas sin hogar.
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La inversión propuesta por la ciudad de Chicago en viviendas para frenar la propagación del COVID-19 entre las personas sin hogar se queda 5 millones de dólares por debajo de la cantidad recomendada por un grupo de expertos en salud pública centrados en la protección de esta población vulnerable, según un nuevo informe publicado el jueves.
Los miembros del Chicago Homelessness and Health Response Group for Equity (CHHRGE), una coalición que ha contribuido a identificar y abordar los riesgos del COVID-19 que amenazan a la asediada población de personas sin hogar, instaron a las autoridades municipales a destinar 21,9 millones de dólares de las ayudas federales existentes a financiar 1.750 unidades de "viviendas de protección", apartamentos de alquiler reservados a las víctimas de la falta de vivienda que corren un alto riesgo de sucumbir a la infección por coronavirus.
Según el plan que ha propuesto la alcaldesa Lori Lightfoot, la ciudad destinaría 15,7 millones de dólares a esta iniciativa, lo que supondría 1.250 unidades de alquiler, es decir, 500 menos de las que recomienda el grupo para reforzar las defensas de Chicago contra una enfermedad propensa a cebarse en las personas sin hogar, que carecen de medios para distanciarse socialmente con seguridad y son desproporcionadamente propensas a padecer dolencias médicas preexistentes.
La recomendación del grupo sobre el gasto en vivienda forma parte de un plan más amplio de políticas que defiende en un informe publicado el jueves, incluido el nombramiento por parte de la ciudad de un Director General de Personas sin Hogar, cuyo objetivo es proteger a las personas sin hogar de Chicago de contraer el virus COVID-19 y perpetuar su propagación por la comunidad.
"Ahora más que nunca, es evidente que la vivienda es asistencia sanitaria", ha declarado el Dr. David Ansell, Vicepresidente Senior de Equidad Sanitaria Comunitaria del Centro Médico de la Universidad Rush y uno de los arquitectos originales de la coalición. "La ciudad ha dado pasos de gigante en su respuesta al COVID-19 para las personas sin hogar, pero no podemos arriesgarnos a perder la iniciativa en el esfuerzo por contener la enfermedad por quedarnos a sólo 5 millones de dólares de las necesidades. Instamos a la ciudad a que cubra ese pequeño déficit de financiación y refuerce su blindaje contra una pandemia que amenaza a todos mientras alguien quede desprotegido."
Se trata de una ampliación de una iniciativa municipal anterior consistente en requisar habitaciones de hotel y convertirlas en viviendas temporales "de protección" para las personas sin hogar de Chicago mayores de 60 años, o mayores de 55 años con comorbilidades. La coalición elogió a la ciudad por esa inversión, citándola como una de las razones clave por las que el número de víctimas mortales entre las personas sin hogar se ha mantenido bajo.
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Para seguir generando estos resultados positivos, sobre todo a medida que la ciudad vuelve a la actividad pública normal, el CHHRGE cree que se necesitarán muchas más viviendas "de protección" para seguir aplanando la curva de infección y recomienda proporcionar este recurso en forma de apartamentos convencionales, acompañados de servicios de apoyo adaptados a las personas sin hogar. Ese enfoque es más barato que el coste de reservar habitaciones de hotel, y ha demostrado su eficacia como puente que ayuda a los beneficiarios a integrarse de nuevo en la estabilidad de la vivienda permanente, evitando un ciclo recurrente de falta de vivienda que engendra más infecciones por COVID-19.
Mientras que las viviendas de protección serían un activo temporal apoyado por la inyección a corto plazo de la ayuda de la Ley CARES, CHHRGE también recomendó compromisos adicionales de la ciudad para complementar las oportunidades de vivienda permanente a largo plazo para las personas sin hogar.
Entre otras recomendaciones, el CHHRGE instó a los responsables municipales a:
- Mantener el número de camas de acogida que existía antes del COVID, con espacio adicional a distancia social.
- Financiar subsidios de vivienda y otras ayudas para crear 2.000 unidades adicionales de vivienda sin límite de tiempo para finales de 2021, incluidas viviendas de apoyo permanente para reducir el número de personas dependientes del programa de refugios nocturnos. Utilizar ayudas al alquiler, reservas de vivienda y otras estrategias para ampliar la vivienda asequible en toda la ciudad.
- Acoger a personas y familias de alto riesgo en apartamentos, financiando al menos 1.750 subsidios de alquiler con servicios de apoyo, que sirvan de puente hacia soluciones permanentes, permitiendo a las personas y familias de alto riesgo pasar de entornos de congregación a sus propias unidades y reducir el riesgo de infección.
- Ampliar la definición de "alto riesgo" para incluir a los adultos vulnerables desde el punto de vista médico y estructural.
- Crear un puesto de Oficial Jefe para los Sin Techo dentro de la oficina del alcalde para coordinar una estrategia para los sin techo en múltiples departamentos de la ciudad de Chicago.
- Crear asociaciones médicas para todos los centros de acogida de la ciudad a fin de garantizar que los huéspedes tengan acceso a una atención médica y conductual oportuna y de alta calidad, y que el personal de los centros tenga acceso a la información y los recursos necesarios para operar con seguridad.
- Realizar pruebas continuas de detección y vigilancia de COVID-19 entre la población de personas sin hogar y en situación de vulnerabilidad para controlar la prevalencia real de la enfermedad y su recuperación, con el fin de crear un sistema de alerta temprana de una segunda oleada. Aplicar un análisis de equidad racial a estos datos para ayudar a informar las prioridades de la ciudad.
- Definir estándares de atención médica y de alojamiento para la población sin hogar, incluyendo medidas de rendimiento, y proporcionar financiación suficiente a los proveedores de alojamiento y servicios médicos para cumplir dichos estándares.
- Aplicar la exención 1115 de Illinois para pagar los servicios integrales. Modificar la exención actual para incluir financiación para alojar a las personas sin hogar.
- Ampliar la capacidad del sistema para prestar servicios clave de salud conductual trabajando con el estado y las agencias locales de salud mental de la comunidad y los proveedores de tratamiento ambulatorio.
Casi 77,000 habitantes de Chicago experimentaron la falta de vivienda, a partir de 2018, el último año para el que había datos disponibles, según la Coalición de Chicago para las Personas sin Hogar. Pero se espera que ese número aumente por un margen potencialmente dramático, ya que la ruina económica causada por el COVID-19 ha planteado el espectro de los desalojos masivos. Esta preocupación representa un riesgo sanitario importante durante la pandemia, dada la vulnerabilidad a la infección a la que se enfrentan las personas sin hogar.
Para más información:
Mike Truppa
miketruppa@gmail.com
